瑞士苏黎世大学精神病研究所的多米尼克·克尔文（Dominique Kerwin）研究发现，压力状态下人体释放的皮质醇激素会显著损害记忆力，这解释了为何许多人在考试或紧张情境中会出现“大脑空白”现象。

皮质醇是一种由肾上腺皮质分泌的糖皮质激素，在应对压力时释放，帮助身体进入“战斗或逃跑”状态。然而，克尔文指出，皮质醇会干扰大脑中负责记忆检索的海马体功能。海马体是学习和记忆的关键脑区，对压力激素高度敏感。当皮质醇水平升高时，它会抑制海马体神经元的活性，从而削弱从长期记忆中提取信息的能力。

在实验中，研究人员给健康志愿者服用皮质醇，虽然他们当时并未感到紧张，但随后在记忆测试中表现明显下降。这表明皮质醇本身即可直接损害记忆，而非仅通过情绪影响。克尔文强调，这种记忆损害是暂时的，通常在压力激素释放后1至4小时达到高峰，待压力消退、激素水平恢复正常后，记忆功能也会恢复。

这一发现对教育和工作场景具有重要启示：在考试、演讲或重要会议前，管理压力水平至关重要。通过放松训练、深呼吸或正念冥想等方式降低皮质醇，有助于保护记忆功能。此外，长期慢性压力导致的持续高皮质醇水平可能对海马体造成结构性损伤，增加认知衰退风险。