大多数油漆具有高度亲脂性，极易通过细胞膜并蓄积于中枢神经系统内，从而诱发大脑细胞损伤，导致中毒性脑病。典型表现包括慢性溶剂中毒综合征、慢性油漆工综合征以及神经精神功能紊乱等。

油漆诱发神经系统病变的机制主要有两方面：一是其本身的神经毒性，例如甲苯等有机溶剂可直接损害神经元；二是所含重金属离子（如铅、镉、锰）的毒性作用。长期接触油漆可导致疲劳、记忆力减退、注意力不集中等早期症状，进而发展为情绪不稳、自控力下降等性格改变，严重时出现智力受损、痴呆甚至丧失工作能力。流行病学调查显示，油漆工人中早老性痴呆的发病率显著升高。