神经衰弱是一种以大脑神经功能失调为特征的精神和身体活动能力减弱的疾病。许多人认为它源于用脑“过度”，尤其是脑力工作者中常见。然而，深入分析表明，真正的原因并非单纯用脑过度，而是长期的心理冲突、精神紧张或情绪不悦，这些因素使大脑神经活动持续处于紧张状态。此外，患者的内在性格因素也起重要作用，如胆怯、自卑、敏感、依赖性强，或过分争强好胜、自制力差。部分患者的神经衰弱发生在躯体疾病之后，因为疾病削弱了神经功能，为发病提供了基础。

国际上，神经衰弱的症状主要局限于容易疲劳，表现为入睡困难、易醒、多梦、醒后头脑不清，导致整天昏沉、注意力不集中、记忆力下降、工作和学习效率降低。患者还常情绪不稳定、烦躁易怒、对外界刺激敏感，以及肌肉紧张酸痛（尤其是后颈和腰背部）。这些症状时轻时重，与心情波动相关。

值得注意的是，某些精神病（如精神分裂症、抑郁症、老年痴呆症）早期可能表现为类似神经衰弱的症状，但患者往往只承认“神经衰弱”而否认重度精神病。区别在于：神经衰弱患者主动求医、治病心切；而重度精神病患者缺乏疾病认识、不主动求医。若患者出现性格孤僻、思维怪诞、行为离奇、情绪低沉、悲观厌世或记忆缺损、智力减退，应警惕非神经衰弱的可能。

神经衰弱病程可能迁延数年甚至数十年，但可以治愈。治疗以针对病因的心理治疗为主，辅以抗焦虑药物，但需谨防药物依赖。此外，针灸、气功、体育锻炼和规律生活也对治疗有积极作用。