神经衰弱是一种以精神易兴奋和易疲劳为特征的神经症，其病理机制中存在一个典型的恶性循环。当个体遭遇心理冲突或应激事件时，常会出现情绪烦恼、睡眠不安、头昏脑胀等生理心理反应，这属于正常的应激反应。若诱因迅速消除或个体成功调适，这些反应会自然消退。然而，若心理冲突持续存在，个体逐渐产生疾病意识，即对症状本身产生焦虑和恐惧，这种继发性焦虑会进一步加重神经系统的负担，导致大脑皮层功能紊乱，形成恶性循环。

具体而言，心理冲突导致大脑皮层兴奋与抑制过程失衡，引起自主神经功能紊乱和躯体症状。患者对症状的过度关注和恐惧，使大脑相应区域持续兴奋，感觉阈值降低，症状被放大和固定。即使原始诱因已消失，这种恶性循环仍可使病情迁延不愈。因此，打破恶性循环是治疗神经衰弱的关键，包括心理治疗（如认知行为疗法）和药物干预（如抗焦虑药物）。