人们通常认为，人类的进化程度要比黑猩猩高。但基因研究发现，至少从某些来看，恐怕未必如此。  

        美国《自然》杂志网站１６日说，自人类和黑猩猩６００万年前在进化道路上分道扬镳之后，人类已经进化成地球主宰生物，因此人们普遍认为，人类基因在进化过程中肯定经历了大量自然正选择。  

        但这一观点目前受到挑战。密歇根大学研究人员对比人与黑猩猩１.４万对相对应基因后发现，２３３个黑猩猩基因显示出正选择迹象，而人类基因的相应数值仅为１５４个。  

        这一研究成果发表在《国家科学院学报》上。论文第一作者张建之（音译）说，这一差异可能是因为在人类历史很长一段时间里，黑猩猩数量高于人类。人类数量较小，居住分散，因此基因变化可能带有随机性和不稳定性。  

        但张建之同时指出，１.４万对基因并不能说明全部问题。由于黑猩猩基因组序列研究尚未达到人类基因组研究水平，研究人员还无法对比整个基因组。  

        生物进化过程中，自然对于基因突变的选择可以分为正选择和负选择。前者又称为达尔文选择，是指某种有益突变受到自然选择偏爱，最终在整个群体中扩散。后者也称为净化选择，是指某种不利突变受到自然选择抵制，最终遭到淘汰。



  哪种动物进化最多？绝大多数的回答很可能是人类。毕竟，我们几乎无毛的体表和更大的脑容量，足以让人类坚信我们在进化道路上把其他动物甩在了身后。不过，请暂时放下这种以人类为中心的观点——4月16日，《自然》和《科学》都在线报道了这样一条消息：进化过程中发生遗传变异最多的并非人类，而是黑猩猩。该研究成果发表在本周的《美国国家科学院院刊》（PNAS）上。

  美国Yerkes国家灵长动物研究中心的Victoria  Horner表示，“我们以为黑猩猩比我们变异得少，但实际情况并非如此。”最新发现表明，自从600万年前人类和黑猩猩的祖先开始“分道扬镳”后，黑猩猩的基因组经历了更多的“正选择”（自然选择倾向于对一种生物有益的突变）。

  进行该研究的是美国密歇根大学安阿尔伯分校的（University  of  Michigan,  Ann  Arbor）的科学家，他们通过对比研究人类和黑猩猩基因组中14000个匹配基因，发现了233个黑猩猩基因曾受正选择影响，而相比之下，人类只有154个。

  论文第一作者、密歇根大学生态与生物进化系华人科学家张建之（Jianzhi  Zhang）表示，该研究结果打破了一种观点，即人类达到今天的状态和统治地位必须经历相当多的正选择。

  实际上，人类和黑猩猩基因变化的差异可能缘于数量多少。在进化史上很长一段时间内，黑猩猩的数量都更多，而人类则更少更分散，因此人类经历随机和不确定选择的情况更多。

  不过，14000个基因并不能说明一切。由于黑猩猩的基因组测定工作还没有进行到与人类相当的层面，因此，研究人员无法将二者整个基因组进行对比研究。不过，已测定的具有较高比例“非同义突变”（能够改变对应蛋白质序列的基因变异）的黑猩猩基因，已经开始表现出许多正选择的标记。

  但是，张建之表示，要将整个进化过程连贯起来并非易事，因为要弄清楚在进化过程中对人类特征的形成（比如很大的脑容量）起到至关重要的基因十分困难。他说，“存在这种可能，影响人类脑容量的潜在基因变异非常少。”

  同时，张建之承认，要确定更接近现在的经历正选择的基因变异也不容易。这些基因曾对自然界的选择压力作出响应，比如当原始人类10万年前从非洲向地球其他地方迁移时所遭遇的气候和食物的变化。

  此外，张建之表示，这些经过自然选择的基因也没有太多的模式可言。黑猩猩经过正选择的基因是为了蛋白质代谢和压力响应，而人类的则与脂肪酸代谢过程有关。



        一项新的研究显示，人类是时候不能再妄自尊大、认为自己是进化的颠峰了，事实上黑猩猩是比我们更进化的物种。

        来自密歇根大学分子和基因组进化实验室的华人遗传学家张健之（Jianzhi  Zhang）副教授和实验室成员比较了人类、黑猩猩和猕猴共有的13888个基因序列。

        对于每个基因中与三个物种的共同祖先（短尾猿）不同的DNA字母，研究人员确定出这种变化是否致使产生一种变化的蛋白质。因自然选择改变的基因编码一种不同蛋白（与祖先相比）的比例异常的高。

        张博士的研究组发现，在黑猩猩与人类在大约600万年前从共同祖先分裂出来后，自然选择力使233个黑猩猩基因（人类只对应有154个）发生了改变。这个新发现挑战了大多数进化生物学家的假说。

        张博士表示，人们往往更注意倒人类与我国共同祖先之间的差异，而忽视了黑猩猩与共同祖先之间的差异。这项结果之所以有重要意义，是因为只是在相对较近的年代里，人类种群才比黑猩猩基因少，从而使我们更容易受到基因频率随机波动的影响。这使得自然选择的总效应变弱。

        现在，猕猴基因组已经完成测序，生物学家将能够获得猿之间差异的更多信息。这项研究的结果发表在近期的《PNAS》杂志上。（生物通杨遥）