美国约翰斯·霍普金斯大学的科学家们发现，一种常用于去头屑洗发水中的化学物质——羟基吡啶硫酮锌（ZnPy），能够有效抑制大脑中过度兴奋的神经细胞，从而可能为癫痫治疗提供新途径。该研究成果发表于《自然·化学生物学》（Nature Chemical Biology）期刊。
癫痫等惊厥疾病的根源在于大脑神经细胞的异常过度兴奋。正常情况下，大脑的“关闭机制”通过钾离子通道调控神经细胞的活动，但某些蛋白缺陷会导致钾离子无法正常离开细胞，从而引发癫痫。约翰斯·霍普金斯大学神经学教授李敏（Min Li）博士指出：“钾通道必须适时打开，以确保神经细胞仅在特定时间段内兴奋。”
在研究钾通道的过程中，李敏团队开发了一种新方法，用于测试数千种类药分子，以筛选能够调控钾通道开关的化合物。他们发现，ZnPy能够有效恢复钾通道功能。ZnPy是许多去头屑洗发水的活性成分，其分子结构恰好适配钾通道的“门”区域，从而促进钾离子流动。李敏解释道：“如果将钾通道比作细胞表面的门，那么ZnPy既能帮助门更容易打开，也能延长门的开启时间。”
研究团队进一步利用含有与婴儿癫痫昏厥相关突变基因的缺陷通道进行实验。结果显示，将细胞浸泡在低浓度ZnPy溶液中，可使突变通道的钾离子流量增加三倍，从而有望恢复正常的神经细胞活动。
李敏强调：“传统药物通常通过抑制某种机制发挥作用，而我们发现的化学物质却能增强缺陷蛋白的功能。这为我们修复癫痫的病因提供了可能，而非像传统方法那样仅仅规避症状。”