美国近太空公司研制的高空气球

美国空军国民警卫队在近太空高度气球上系上有效载荷

近日，美国国防部在一次军事演习中重点测试了高空气球的应用，展现了其作为应急通讯平台的巨大潜力。美国空军国民警卫队官员帕蒂·塔特尔表示，五角大楼已经充分认识到利用近太空（即地球大气层边缘区域）高空气球建立应急通讯网络的战略价值。

打造“近太空”通讯平台

此次演习于6月18日至20日在夏威夷希罗市模拟地震灾害，假设地震摧毁了地面通讯设施，国民警卫队负责提供应急通讯支援。亚利桑那州空军国民警卫队是唯一专门训练和配备高空指挥平台操作装备的部队，负责操作高空气球这一“高空飞行器”，以确保灾难情况下的通讯畅通。五角大楼将这类平台由“近太空”飞行器更名为“高空”飞行器，以避免对太空定义的争议。

商业与军事应用潜力

亚利桑那州空军国民警卫队目前使用由空间数据公司开发的“战斗天星”(Combat SkySat)系统，该系统在2万米至3.1万米高空运行，主要由一次性气球和超高频通信有效载荷组成。该系统不仅可用于国内灾难应对，还被推广至油田等商业领域。若五角大楼决定将其用于海外军事行动，需采购大量平台以保障长期部署。加利福尼亚和夏威夷海军国民警卫队对该系统表现出浓厚兴趣。

操作高空气球需要多个小分队协同工作，包括发射和维护，使用该系统的部队需额外配备专门人员。

低功率信号优势明显

“战斗天星”系统能够连接半径约480公里范围内的便携式通讯设备，特别适合城市和复杂地形环境，克服了传统地面直线视距通信的局限。由于采用低功率信号，部队无需携带大量电池，极大提升了特种部队的通讯能力。此外，高空气球还可作为监视平台，增强战场态势感知。

目前，“战斗天星”是美国唯一准备用于灾难应对的高空气球系统，具备数月内完成海外部署的能力。其他类似技术包括俄勒冈州近太空公司生产的飞行器，能够安全将有效载荷送达地面部队。该公司正在研发近航天飞机系统，预计18个月内满足军事客户需求，具备更大有效载荷和返回能力。

近航天飞机系统的未来展望

近太空公司计划推出的近航天飞机系统，载荷能力远超“战斗天星”，可达45吨，且具备返回地面能力。该系统将为共享宽带无人机通信提供支持，助力五角大楼扩大无人机部署规模。公司正与通用动力先进信息系统公司合作，推动系统与五角大楼信息网络的整合。

总结：高空气球及近航天飞机系统代表了未来应急通讯和军事指挥平台的重要发展方向，具备快速部署、覆盖广泛、低功耗等优势，预计将在灾难响应和军事行动中发挥关键作用。

（作者：杨孝文）