一项发表在《自然》周刊上的研究揭示了雌雄老鼠行为差异的神经生物学基础，指出这种差异并非由大脑结构不同造成，而主要受雌鼠鼻部器官“犁鼻器”影响。犁鼻器是一种位于鼻腔内的化学感受器，专门用于检测外激素（信息素），这些化学信号在陆生脊椎动物中调控攻击性、性行为等性别特异性行为。

美国哈佛大学分子和细胞生物学教授凯茜·迪拉克领导的团队通过基因编辑技术，使雌鼠缺失TRPC2基因，该基因编码的离子通道对犁鼻器中的信号转导至关重要。结果发现，这些雌鼠的犁鼻器发育不全，其行为出现明显的雄性化趋势：它们嗅寻并追逐其他雌鼠，扭动臀部，主动挤入雄鼠群，并发出类似雄鼠求偶时的超声波叫声。迪拉克教授表示：“这些结果令人吃惊，没人想到这样一个简单的基因突变能让雌鼠行为变得和雄鼠相似。”

为进一步验证，研究团队还通过手术摘除了普通雌鼠的犁鼻器，观察到类似的行为改变。这强有力地表明，犁鼻器在调控雌鼠的性别典型行为中起关键作用，而非大脑结构差异。法新社评论指出，这一发现挑战了长期以来认为两性行为差异源于脑部结构的观点，至少在小鼠模型中，雌雄大脑结构并无本质不同。

然而，研究人员强调，该发现不能直接推广到人类，因为人类和其他高级灵长类动物缺乏功能性犁鼻器。尽管如此，这项研究为理解性别行为差异的神经机制提供了新视角，并可能启发对信息素信号通路在哺乳动物行为中作用的进一步探索。