让出位置吧，巨齿鲨——来自白垩纪晚期的古老章鱼，正以其惊人的体型和智能，挑战我们对于史前海洋食物链的传统认知。一项发表于最近的研究，通过对化石喙部的精细分析，揭示了一类被称为“克拉肯（Kraken）”的巨型章鱼，可能是当时海洋中体型最大的捕食者之一，其地位足以与鲨鱼、鱼龙和蛇颈龙等大型脊椎动物相抗衡。

这项研究由日本北海道大学的池上真一（Shin Ikegami）博士及其团队完成。他们研究的化石出土于日本及加拿大太平洋沿岸的温哥华岛，属于鳍状章鱼类群的两个物种：Nanaimoteuthis jeletzkyi 和 Nanaimoteuthis haggarti。

体型堪比铰接式巴士

通过测量化石化的喙部（由坚硬几丁质构成，是现代章鱼、乌贼的摄食利器）并建立回归模型，研究团队估算出较大物种 N. haggarti 的全长可达 18.6米。这一长度堪比一辆铰接式公共汽车，超过了已知同时期的大型脊椎动物，甚至比现代最大的头足类——约13米长的巨乌贼更为庞大。这意味着，它极有可能是白垩纪末期（约1亿至7200万年前）海洋中体型最庞大的生物。

喙部磨损模式揭示凶猛食性与高级认知

过去，由于化石记录中缺乏胃容物证据，古生物学家难以确定这些巨型章鱼在食物链中的确切位置。池上团队另辟蹊径，通过分析喙部边缘和尖端上的磨损模式，判断了其食性。

结果显示，这两种古代章鱼是凶猛的食肉动物，它们的喙能够粉碎猎物的硬壳和骨骼。尽管缺乏大型脊椎动物捕食者用来撕咬的长颌，但这些章鱼很可能利用其长而灵活的腕足抓获大型猎物，再以强壮的喙部进行拆解。

更引人注目的是，研究者在克拉肯的喙部上发现了不对称的磨损痕迹。这暗示其大脑的不同区域可能已经出现了分工，专门处理不同的任务——这被认为是高级认知能力的一个迹象，在无脊椎动物中极为罕见。

趋同演化的典范：从披甲到卸甲，走向智能

这项新研究的作者指出，大型海洋脊椎动物（如鱼龙、沧龙）与头足类动物（章鱼及其近亲）在演化上独立地发展出了惊人的相似策略：

• 高效摄食：两者都演化出了能够高效处理猎物的“颌”结构（脊椎动物为骨质颌，头足类为角质喙）。

• 去甲化：为了提升游泳性能，脊椎动物抛弃了厚重的鳞甲，发展出光滑的皮肤；而头足类则失去了其祖先沉重的外骨骼（如菊石的外壳）。

• 体型与认知：这些变化最终使得两个类群都演化出了更大的体型、更高效的运动能力以及更复杂的认知功能，从而双双登顶海洋食物链的顶端。

这一发现挑战了“软体无脊椎动物主要为猎物”的传统观点，揭示了无脊椎动物同样可以占据顶级捕食者的生态位，并为研究大脑尺寸、体形演化与生态角色之间的复杂关系提供了全新视角。科学家们认为，这表明大型海洋动物无论是有脊椎还是无脊椎，都遵循着相似的演化逻辑，最终殊途同归。

—— 编译自 Scientific American 2026年4月23日文章 Meet the Real-Life ‘Kraken’ That Ruled the Cretaceous Seas。该研究发表于近期学术期刊。