语言是表达思想、观念的心理过程，包括文字、声音、视觉信号、姿势及手势等。本文重点介绍有声语言的发育。言语是语言交往的一种形式，随脑发育和社会生活发展而发生，与智能直接相关。言语能力分为理解与表达两方面，小儿学语先理解后表达，先发音后应用词法和句法。

出生后第一年内，小儿学会说话，获得语言的基本构成，如发声、咿呀学语及与看护者的互动。学龄前期是语言全面快速发展的阶段，学龄期则进一步精炼。口语发育需经过发声、咿呀作语和说话成句三个阶段，均以语言中枢的复杂加工为基础。

婴儿在1-2个月时开始发喉音，2个月发[a]、[i]、[u]等元音。最初是无意识发音，产生的听觉和喉部本体感觉对小儿是良性刺激，促使重复发声，形成初级循环运动，6-8个月时最明显。辅音多在6个月时出现，首先发出唇音，故6-7个月时可自然发出“ba”、“ma”等单音。约8个月时，常合并两个相同音节，如“baba”、“mama”。8-9个月时喜欢模仿亲人发音。

理解语言在发音阶段即已开始。小儿通过条件联系（视觉、触觉、体位感觉等）理解日常物品名称，如奶瓶、电灯等。对婴儿自发的“baba”、“mama”等语音，亲人及时应答或微笑，使婴儿逐渐理解这些语音与特定人物的联系。语音与词义联系被储存在记忆中，数量增多后成为词汇。随后，小儿通过同样机理理解词义，如动词、形容词、副词、词组等，并可在他人的手势帮助下听懂短句。

表达语言继理解语言发展。当语言具有特殊意义时，听觉中枢与发音运动中枢间建立联系通路，小儿说出有意义的语音，如原来自发的“baba”、“mama”等，到9-10个月后成为呼唤亲人的第二信号。1.5岁至2岁开始，词汇迅速增加，3岁时增加更快，5-6岁时减慢。1-2岁小儿词汇有限，因急欲表达，常说隐语或乱语。

儿童语言理解和表达的发展里程碑如下：

1月：声音使不规则活动停止，发出不规则音节（主要是元音）。

2月：似在倾听说话，用声音表示高兴，有社交性微笑。

3月：朝说话者方向看，发出咕咕声和咯咯声，对说话者微笑。

4月：对愤怒声和高兴声有不同反应，对社交性刺激发声。

5月：对自己的名字有反应，开始模仿声音。

6月：听懂“再见”、“妈妈”、“爸爸”等词，用声音表示拒绝，高兴时尖叫。

7月：对“在上面”、“过来”、“再见”等词可用手势表示，开始发出像单词样的声音。

8月：听到名字时停止活动，连续模仿声音。

9月：听到“不”时终止活动，模仿说话声调。

10月：正确模仿音调变化，开始发出单词。

11月：对简单问题能用眼睛看、用手指方式反应（如“狗在哪里？”），能说出些难懂的话。

12月：用手势对口头要求表示，能叫出熟悉物品名字。

15月：知道身体各部位，在难懂的话中可听到真正单词且常伴有手势。

18月：听到熟悉物品名字时能认出图片，用单词而非手势表达要求。

21月：对两个有联系的连贯性指示作出反应（如“摘下帽子并放到椅子上”），开始组合单词（如“爸爸的车”）。

2岁：明白更复杂句子（如“我们坐车要去商店”），听懂120-275个字，用名字指出自己。

3岁：认识常用标志、符号，指出三种颜色，听懂800-1000字（包括一些介词），可重复大人所讲的话。

4岁：听懂约1400字，能用较多代词、形容词和副词，说出自己年龄，简单叙述不久前发生的事，唱几支儿歌，读数1-20，句法多正确，能全被听懂。

6岁：看懂自己姓名，临摹字母，写自己姓名，背诵字母，描述图画意思。