英国最高法院法官马克·赫德利于2004年7月7日同意英国南部朴茨茅斯市圣玛丽医院医生们的请求，允许生命垂危、年仅11个月大的女婴夏洛特·怀亚特自然死亡。这一判决在英国社会引发广泛争议，各方对生命伦理与医疗决策的边界展开激烈讨论。

夏洛特出生于2003年10月，是一名早产3个月的婴儿，出生时体重仅有450克。自出生之日起，她就一直依靠输氧维持生命。她患有严重的呼吸及神经方面的疾病，大脑存在先天缺陷，很可能长大后既聋又瞎。此前，夏洛特曾三次停止呼吸后被抢救过来。医生们认为，即使她能够存活，面对她的也将是“极其残酷的生活”，且存活机会极为渺茫。因此，医生们向法院提出请求：如果夏洛特再次停止呼吸，他们可以放弃救治。

尽管夏洛特的父母达伦和黛比·怀亚特表示反对，最高法院仍做出了允许医生放弃救治的判决。赫德利法官在判决中强调，各方必须保证做到三件事：尽可能让夏洛特活得舒适；尽可能维持现状，让她有更多时间和父母在一起；以及让她在至爱之人的温柔体贴中走完人生旅途。

判决后，怀亚特夫妇持缄默态度。他们的律师理查德·斯坦斯表示，夫妇二人不打算上诉，但认为此案在英国国内引起了广泛关注，使其他父母得以思考类似困境下的抉择。

英国医学协会道德委员会主席迈克尔·威尔克斯对各方均表示同情，但赞成法院判决，认为赫德利法官在广泛听取信息后做出了正确决定。医院方面也表示，争论成败并不重要，关键是如何为夏洛特做得更好，保证她接受最好的治疗，并在病情恶化时平静离去。

英国媒体纷纷发表评论。《泰晤士报》认为父母而非法院应当是最终决定者，尽管赫德利的决定可能错误，但应同情其困境。《每日电讯报》专栏作家汤姆·厄特里认为此案将英国人置于道德的“光滑斜面”上，强调“如果对生死有怀疑，宁愿选择生”。《每日邮报》则提醒读者：“有时，爱就意味着放弃。”

此案涉及早产儿救治、生命质量、医疗伦理与法律决策等复杂议题，至今仍具有深刻的启示意义。