美国《时代》周刊于2007年评选出有史以来最具影响力的发明家名单，中国造纸术发明者蔡伦位列其中。这份榜单涵盖从古希腊到现代的众多杰出人物，他们的发明深刻改变了人类文明进程。
阿基米德（约公元前287—前212年）
古希腊数学家、物理学家，发明了阿基米德螺旋泵（一种用于灌溉的水泵），并提出了浮力原理（阿基米德原理）。传说他在浴缸中悟出浮力定律后，赤身裸体跑上街头高呼“尤里卡！”（我发现了）。
艾尔-加扎利（约公元1150—1220年）
被称为“现代工程之父”的阿拉伯学者，发明了可编程的自动化机械（包括人形机器人）、曲柄-连杆机构、水钟等50余种机械装置，其著作《精巧机械装置的知识》对后世工程学影响深远。
欧几里德（约公元前365—前300年）
古希腊数学家，被誉为“几何学之父”。其著作《几何原本》系统阐述了公理、定理和证明方法，成为数学推理的基石，统治了西方数学教育长达两千年。
蔡伦（约公元50—121年）
中国东汉时期的宦官，改进了造纸术。他利用树皮、麻头、破布和鱼网等廉价原料，通过打浆、压榨、晾晒等工艺制成轻便耐用的纸张，取代了竹简和丝绸，极大促进了文化的传播与保存。
毕达哥拉斯（约公元前580—前500年）
古希腊数学家、哲学家。他证明直角三角形两条直角边的平方和等于斜边的平方（毕达哥拉斯定理/勾股定理），并建立了数论与音乐理论的联系。
莱昂纳多·达·芬奇（1452—1519年）
文艺复兴时期的通才，不仅创作了《蒙娜丽莎》等不朽画作，还设计了多种机械装置，包括坦克、直升机（旋翼概念）、滑翔机、降落伞等，他的笔记本中充满了超前于时代的发明构想。
约翰·古登堡（约1400—1468年）
德国金匠，发明了活字印刷术（铅活字与螺旋压印机），使书籍得以大规模生产。他的印刷机在西方推广后，500年内基本结构未变，被誉为推动文艺复兴和宗教改革的关键技术。
路易·巴斯德（1822—1895年）
法国微生物学家，证明细菌导致食物变质，发明了“巴氏杀菌法”（低温加热），最初用于防止葡萄酒和啤酒变酸。他还研制出狂犬病疫苗，奠定了现代微生物学和免疫学的基础。
伽利略·伽利雷（1564—1642年）
意大利科学家，改进了望远镜（放大20倍），首次观测月球表面、木星卫星和太阳黑子，证实了日心说。他还发明了温度计和摆钟，其力学实验为牛顿运动定律奠定了基础。因支持哥白尼学说而遭到宗教法庭审判。
亚历山德罗·伏特（1745—1827年）
意大利物理学家，发明了人类历史上第一个电池——伏打电堆（由铜片、锌片和盐水浸泡的纸板叠成），能够持续产生电流，为电学研究提供了稳定电源。
艾萨克·牛顿（1642—1727年）
英国物理学家、数学家。他提出了万有引力定律和三大运动定律，阐述了经典力学体系；同时在光学、微积分领域亦有开创性贡献，被誉为近代科学之父。
尼古拉·特斯拉（1856—1943年）
塞尔维亚裔美国发明家。他发明了交流电感应电动机和特斯拉线圈，推动了交流电系统的普及，使电力能够长距离输送。他还预见了无线通信、雷达等技术的可能性。
本杰明·富兰克林（1706—1790年）
美国开国元勋、科学家。他通过风筝实验证明闪电是电，发明了避雷针、弗兰克林炉（铁制节能火炉）、双焦眼镜、里程表等。他拒绝为自己的发明申请专利，希望后人能自由改进。
亚历山大·格雷厄姆·贝尔（1847—1922年）
苏格兰裔美国发明家。因母亲和妻子失聪，他对声学产生浓厚兴趣。1876年他获得了世界上第一台可用的电话专利，并发明了金属探测器和改进的留声机（格拉福风留声机）。
托马斯·萨弗里（1650—1715年）
英国军事工程师，发明了世界上第一台实用蒸汽泵（用于矿井排水），与托马斯·纽科门等人共同推动了早期蒸汽机的发展，为工业革命奠定了基础。
约瑟夫·尼塞福尔·涅普斯（1765—1833年）
法国发明家，1825年利用沥青和薰衣草油在锡板上进行了“日光蚀刻”，拍出了世界上第一张永久性照片（从窗口拍摄的庭院），被认为是摄影术的发明者。
托马斯·爱迪生（1847—1931年）
美国发明家，拥有1093项专利，被誉为“门洛帕克的奇才”。他并非最早发明电灯，但于1880年用碳化棉丝制造出第一盏实用且耐用的白炽灯。他还发明了留声机、电影摄影机，并建立了第一个电力供应系统，使电灯走进千家万户。
范内瓦·布什（1890—1974年）
美国工程师，领导研制了第一台现代模拟计算机“微分分析仪”（重100吨，含150台电动机和约300千米导线），可求解复杂微分方程。他还提出了“Memex”信息存储与检索概念，预见了超文本和互联网。
亚瑟·弗莱（1931年—）与斯宾塞·西尔弗（1941年—）
3M公司的科学家。西尔弗无意中合成了低黏性胶水，弗莱将其涂在纸条上用作书签，后来发展为风靡全球的“便利贴”（Post-it Note）。
珀西·斯宾塞（1894—1970年）
美国雷神公司工程师，1945年测试磁控管（雷达核心部件）时，发现口袋里的巧克力棒融化了，由此意识到微波能量可快速加热食物，从而发明了微波炉。
亨利·福特（1863—1947年）
美国汽车工业先驱。虽然卡尔·本茨发明了第一辆汽车，但福特通过发明流水线装配技术（1913年T型车每93分钟下线一辆），大幅降低成本和售价，使汽车成为大众消费品，彻底改变了交通运输与制造业。
马丁·库珀（1928年—）
摩托罗拉公司工程师，1973年发明了世界上第一部手持移动电话（重约800克，昵称“砖头”）。灵感来源于《星际迷航》中的通讯器。他用这部手机拨出了第一个移动电话——打给竞争对手贝尔实验室。
罗伯特·沃森-瓦特（1892—1973年）
英国物理学家，1935年研制出第一套实用的脉冲雷达系统，利用无线电波探测飞机距离，为第二次世界大战中的防空预警和现代空中交通管制奠定了基础。
亚历山大·弗莱明（1881—1955年）
苏格兰细菌学家。1928年他在培养皿中发现一种霉菌（点青霉）能抑制周围葡萄球菌生长，由此分离出青霉素，开启了抗生素时代，挽救了无数生命。
杰克·基尔比（1923—2005年）
美国德州仪器公司工程师，1958年发明了第一块单片集成电路（微芯片），将晶体管、电阻等元件制作在同一半导体衬底上，标志着信息时代的开端。他与罗伯特·诺伊斯共同被视为集成电路之父。
格雷戈里·平卡斯（1903—1967年）
美国生物学家，与约翰·洛克合作，证明合成孕激素（黄体酮）通过抑制排卵可有效避孕，从而推动了口服避孕药的研制和推广，对生殖健康和社会变革产生了深远影响。
菲洛·法恩斯沃斯（1906—1971年）与弗拉基米尔·兹沃里金（1888—1982年）
美国发明家法恩斯沃斯14岁时构思出电子电视系统，21岁成功传输第一幅画面；俄裔发明家兹沃里金发明了光电摄像管和显像管。经过长期专利诉讼，法恩斯沃斯最终被认定为电视发明者。
斯蒂芬妮·克沃勒克（1923—2014年）
波兰裔美国女化学家，在杜邦公司工作期间发明了凯夫拉（Kevlar）——一种高强度芳香族聚酰胺纤维，强度是钢的5倍，且重量轻、耐高温，广泛应用于防弹衣、轮胎、缆绳和航空航天领域。
蒂姆·伯纳斯-李（1955年—）
英国计算机科学家，1989年在欧洲核子研究中心（CERN）发明了万维网（World Wide Web），包括HTTP协议、HTML语言和第一个浏览器/服务器系统，使互联网从军事/学术网络走向大众，彻底改变了人类信息交流方式。
威尔伯·莱特（1867—1912年）与奥维尔·莱特（1871—1948年）
美国自行车制造商，1903年12月17日成功实现世界上首次动力、可操控、持续飞行（飞行12秒，距离约36米），开启了航空时代。
亚历克·杰弗里斯（1950年—）
英国遗传学家，1984年发明了DNA指纹技术，通过分析个体DNA中特有的重复序列差异进行身份识别，彻底革新了法医学、亲子鉴定和遗传学研究。
帕特里克·斯特普托（1913—1988年）
英国妇产科医生，与胚胎学家罗伯特·爱德华兹合作，研发出体外受精-胚胎移植（IVF-ET）技术。1978年世界上第一个试管婴儿路易斯·布朗诞生，为不孕不育治疗开辟了新途径。
伊恩·威尔穆特（1944年—）与基思·坎贝尔（1954—2012年）
苏格兰罗斯林研究所科学家，1996年利用成年体细胞核移植技术成功克隆出绵羊“多莉”，证明高度分化的动物细胞仍具有全能性，对干细胞研究和再生医学产生重大影响。多莉只活了7年（2003年因肺癌被安乐死）。