秘鲁安第斯山脉的崇山峻岭中，隐藏着神秘古城马丘比丘，它是消失的印加帝国的遗迹。印加帝国在15世纪末达到鼎盛，控制南美洲广大土地。1533年，西班牙入侵者导致帝国灭亡，末代国王图帕克·阿马鲁被斩首。印加人留下了不朽的建筑和谜一般的绳结——奇谱。近日，科学家对上百个系有不同绳结的绳束进行分析，发现了古印加人书写的秘密。

一直以来，科学家对这些绳结困惑不已：大多数文明早期使用象形文字或图像，而印加人留下的却是棉线和绳结。难道印加帝国没有任何书写形式？这些绳结仅仅是算盘一样的计算工具，还是具有更复杂的书写功能？哈佛大学考古学家格里·乌尔顿及其同事、数学家兼编织专家凯利·布热利通过电脑分析，发现奇谱是一种三维立体的书写体系，记载着5500公里帝国的信息。

奇谱用棉线、骆驼或羊驼毛线制成，主绳直径0.5-0.7厘米，上面系着上百甚至上千根副绳，每根副绳上结有绳结，副绳上还挂有第二层或第三层绳索。目前发现的约700个奇谱中，大多数来自公元前1400年至1500年。科学家为每个奇谱创建数据库，记录绳索大小、长度、颜色、穗的数量、绳结数目、旋转方向等，首次系统分析奇谱。

在数据库中，科学家发现1956年在印加政治中心普鲁楚柯发现的21个奇谱中，某些副绳上的绳结组合后，与另一个更复杂的奇谱上的数字相同。这表明奇谱用于记录帝国信息。乌尔顿指出，奇谱代表的数字通常有三种：8字结代表1；长结依扭转次数代表2至9；单结代表10、100、1000等；0结则留空段。单根绳子代表几个数字，可能是小计或总和。例如，一根绳子从上到下有一个4个单结串、一个5个单结串、一个扭两圈的长结，表示数字452。每个会计师将下级账目通过绳结表现在奇谱上，汇总到主绳，层层上递，用于记录农作物产量、国库收入、人口、财政和军事数据。

进一步研究成功破译了第一个用奇谱记载的印加文字——印加的宫殿所在地普鲁楚柯城。乌尔顿认为，不同的奇谱表示不同区域的数据，单一绳结位于其他结之上可能表示地点或财政数据。这一发现有助于理解绳子中的文字信息。先前研究还发现，陵墓中的奇谱用作日历，有730根绳子吊在24个位置上，表示两年中的月份和日子。乌尔顿说：“可以充分相信奇谱是印加人的三维书写系统。如果只是为了帮助记忆数字，不必那么复杂。”奇谱书写体系包括材料类型、绳索缠绕方向和结的方向等。利用奇谱，印加统治者通过道路系统和政府体制，将食物、人力和原料从首都库斯本运送到其他城市。印加人的奇谱属于“会意文字”，像数字或舞蹈符号表示意思，而不表示读音，类似玛雅文字和中文。

奇谱是世界上唯一一种三维立体的“文字”，在安第斯文化中有深厚根源。纺织品从包、束腰外套到弹弓炮弹、吊桥，都是人们交流信息和制造工具的方式。破解奇谱密码对于了解16世纪统治地球上最大、至今仍谜一样的印加帝国，可能是“获得内幕的巨大潜在资源”。但遗憾的是，目前还没有其他更令人信服的证据证明奇谱的文字功能。乌尔顿说，深入分析奇谱将有助于揭开生活细节，希望根据奇谱能告诉科学家这是否是骆驼、劳工或其他贡品。不过，要破解印加人在奇谱中保存的信息，需要付出类似解读古埃及象形文字一样的努力。