美国科学家发现，一种在地下筑巢的猫头鹰——穴鸮，会收集动物粪便并将其摆放在巢穴周围，以引诱甲虫。这一发现首次证明了鸟类具有使用工具的能力，并可能动摇生物学界对鸟类智力的传统看法。

人们常用蚯蚓作诱饵钓鱼，但利用诱饵获取食物并非人类专利。美国佛罗里达大学的研究小组发现，穴鸮会在巢穴附近堆放粪便，吸引其美味佳肴——屎壳郎。该研究发表在《自然》杂志上，引起了科学界的广泛关注。

穴鸮（Athene cunicularia）是一种小型猫头鹰，体长约28厘米，翼展约60厘米，主要分布在北美和拉丁美洲的开阔草地和农耕平原。它们以啮齿动物遗弃的洞穴为巢，或自行挖洞，并喜欢用动物粪便装饰巢穴。此前，鸟类学家虽观察到这一现象，但对其功能一直存在争议：有人认为粪便用于嗅觉伪装以保护后代，也有人认为用于引诱猎物。

为验证这些假说，研究小组设计了两组实验。首先，他们模拟穴鸮巢穴挖了50个洞穴，每个放置5枚鹌鹑蛋，并用牛粪伪装洞口。三周半后，除一个洞穴外，其余49个均被食肉动物发现并破坏，表明粪便并不能有效掩盖气味。随后，研究人员从10个穴鸮洞穴中清除所有粪便和甲虫，并用牛粪重新填充其中一半洞穴。四天后，他们发现，有牛粪的洞穴中，穴鸮捕食的屎壳郎数量增加了十倍。这表明，粪便的主要功能是作为诱饵吸引屎壳郎，而非伪装。

“穴鸮就像渔夫一样，将粪便作为诱饵，守株待兔，”研究负责人利维博士说。奥克兰大学的加文·亨特表示：“这项研究很好地证明了穴鸮将粪便作为一种工具，这或许是首次对工具在野生世界的重要性进行量化研究。”牛津大学行为生态学家亚历克斯·卡西尔尼克指出：“这种行为类似于蜘蛛织网，是一种复杂行为，代表了较高智能。”

传统观点认为，只有灵长类动物才懂得使用工具和复杂社交，而鸟类被视为智力低下。但穴鸮的行为表明，即使大脑只有豌豆大小的鸟类，也可能展现出比黑猩猩更聪明的表现。剑桥大学的特比希博士评论道：“穴鸮的大脑虽小，但研究表明它们可能具有一定的思考力，这有可能动摇整个生物学界对鸟类智力的看法。”

然而，也有科学家持谨慎态度，认为穴鸮可能并非有意识地使用工具，而是出于其他原因（如收藏癖好）堆积粪便，后来才发现其诱饵作用。无论如何，这一发现为动物认知研究提供了新的视角。