对大多数植物来说，与真菌共生是其根系吸收营养所必需的。这些真菌能够提高植物对土壤养分的吸收能力，有些真菌还被确定能促进植物生长。然而，其中的具体机制此前并不清楚。

德国研究人员以共生真菌Piriformospora indica及模式植物拟南芥为材料，对真菌和拟南芥分别进行单独培养和共培养，并应用高效液相色谱-质谱联用技术分析了培养基中吲哚乙酸（IAA，一种生长素）和脱落酸（ABA）等激素的含量。结果表明，真菌生长的培养基中IAA浓度接近1.5 μM，而不含真菌的对照培养基中仅约0.1 μM。观察拟南芥的生长情况发现，与真菌共生的根系明显较短且分支更多。研究人员由此推测，生长素引发的根系分支提高了植物摄取土壤养分的能力，从而促进了植物生长。此外，对拟南芥根系的细胞学观察显示，真菌可在根表皮细胞中形成厚壁孢子或高度分叉的菌丝。

这一研究揭示了共生真菌通过调节植物激素水平来重塑根系构型、促进营养吸收的机制，为理解植物-微生物互作提供了新视角。