日本研究人员在最新一期美国《神经元》杂志上报告说，他们通过动物实验确认，神经干细胞内的蛋白质“Hes1”会在神经干细胞分化成神经细胞时发生有节律的增减，从而控制干细胞分化的时机。

京都大学教授影山龙一郎的研究小组通过分析实验鼠胎儿脑内的神经干细胞，发现其中的“Hes1”蛋白质以2至3小时为周期反复增减。神经干细胞也随着这种增减不断自我复制，并向神经细胞转化。如果使“Hes1”含量下降并几乎不发挥作用，那么神经干细胞就不能分化成神经细胞。

神经干细胞在神经疾病再生治疗中具有巨大潜力，但它们在体外几乎不增殖，这是目前将干细胞用于再生治疗的主要障碍。研究人员表示，基于这项成果，找到控制神经干细胞分化节律的方法，就有望在人体外控制用于治疗的神经干细胞的增殖和分化，从而更有效地进行移植。