日本研究人员在《神经元》杂志上发表的一项研究揭示，神经干细胞中的蛋白质“Hes1”在干细胞分化成神经细胞时会发生有节律的增减，从而控制分化的时机。这一发现为神经再生医学提供了新的思路。

京都大学教授影山龙一郎的研究小组通过分析实验鼠胎儿脑内的神经干细胞，发现其中的Hes1蛋白质以2至3小时为周期反复增减。神经干细胞随着这种节律性变化不断自我复制，并向神经细胞转化。如果抑制Hes1的表达，使其含量下降并几乎不发挥作用，神经干细胞则无法分化成神经细胞。

神经干细胞在神经疾病再生治疗中具有巨大潜力，但它们在体外几乎不增殖，这成为临床应用的主要障碍。研究人员认为，基于这项成果，找到控制神经干细胞分化节律的方法，有望在体外实现干细胞的增殖和分化控制，从而提高移植效率。

该研究发表于《神经元》（Neuron），Vol 58, 52-64, 10 April 2008，作者包括Hiromi Shimojo, Toshiyuki Ohtsuka和Ryoichiro Kageyama。