神经干细胞是一种具有自我更新能力的多能干细胞，是形成神经元以及神经胶质细胞的前体。神经干细胞的维持与分化之间的平衡至关重要，这一过程的管理决定了发育中大脑的生长情况和大小。Wnt信号传导对于神经干细胞的增殖和分化非常重要，它传递生长刺激信号，在胚胎神经系统发育中不可或缺。

2008年5月8日，瑞士、德国及瑞典科学家在《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell）上发表研究，发现TGF-β信号是控制这一平衡的关键因素。在发育早期，TGF-β信号主要活跃于接近神经上皮室表面的区域。在中脑，敲除Tgfbr2会导致Wnt1/β-catenin及FGF8等信号因子异常表达、Wnt目标基因激活、神经上皮细胞横向延伸和增生增强，其直接原因是细胞周期缩短及细胞周期出口减少。

研究还发现，变异神经上皮干细胞的自我更新在FGF存在下增强，且此增强依赖Wnt信号。此外，TGF-β信号的激活会抑制Wnt诱导的中脑神经上皮细胞增生。因此，Wnt信号通过调控神经干细胞增殖和分化影响神经系统发育，而TGF-β信号通过抵消Wnt信号，负向调节神经上皮干细胞自我更新，从而控制中脑背侧的大小。神经干细胞的更新和扩张受TGF-β和Wnt的共同调控。

（《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell），Vol 2, 472-483, 08 May 2008，Sven Falk, Lukas Sommer）