2008年首届卡夫利奖正式颁发，表彰了七位在纳米科学、神经科学和天体物理学领域做出开创性贡献的科学家。该奖项由挪威卡夫利奖基金会联合挪威科学与文学院及教育研究部设立，旨在奖励极具创新性的基础科学研究成果，涵盖天体物理学、纳米科学和神经科学三大领域，每项奖金为100万美元，作为诺贝尔奖的有益补充，每两年颁发一次。

在天体物理学领域，奖项授予了美国加州理工学院的Maarten Schmidt和英国剑桥大学的Donald Lynden-Bell。Schmidt通过分析类星体的可见光谱，首次解释了这些极其明亮星系的距离，为理解类星体奠定基础。Lynden-Bell则揭示了物质坍缩形成大质量黑洞的机制，阐明了类星体的能量来源。

纳米科学奖授予美国哥伦比亚大学的Louis E. Brus和日本名城大学的Sumio Iijima，表彰他们分别发现了量子点（胶体半导体纳米晶体）和碳纳米管。这两项发现极大推动了纳米材料科学的发展，开启了纳米技术在电子学、材料学等多领域的广泛应用。

神经科学奖则授予了美国耶鲁大学的Pasko Rakic、美国哥伦比亚大学的Thomas Jessell以及瑞典卡罗林斯卡研究所的Sten Grillner。他们的研究深入解析了大脑和脊髓神经元网络的发育与功能调控机制。Rakic揭示了胚胎脑中神经元如何自我排列，形成复杂且紧密的大脑皮层连接；Jessell发现了前体细胞分化为多种神经元类型并组装成复杂神经网络的化学信号调控；Grillner则通过七鳃鳗模型阐明了哺乳动物脊髓中神经回路产生运动指令的机制，成为迄今为止唯一在分子和细胞层面完全理解的脊椎神经系统模型。

这些科学家的突破性工作不仅深化了人类对微观物质属性、大脑神经网络以及宇宙极端天体的理解，也为相关领域的后续研究和技术创新奠定了坚实基础。