日本政府支持的日本产业技术综合研究所于8月21日宣布，研究小组成功利用一名10岁女孩脱落的智齿，培育出诱导多功能干细胞（iPS细胞）。这是科学家首次通过智齿细胞获得iPS干细胞，避免了使用胚胎引发的道德争议，为致命疾病的研究开辟了新途径。

据香港《文汇报》报道，该女孩因牙齿矫正治疗拔除了尚未成熟的智齿。研究小组负责人大串始表示：“这在两方面具有重大意义。一是我们避开了干细胞的道德问题，因为智齿本来就要被丢弃。此外，我们使用的牙齿于3年前拔除并在冷藏库中保存，说明这种干细胞来源容易储存。”

在最新研究中，研究人员从智齿中取出尚未分化的间充质细胞，培养约35天后，测试发现它们是干细胞，可以分化成人体其他各种细胞。iPS细胞、胚胎干细胞和成体干细胞因能分化成多种器官和组织细胞，被称为“万能细胞”。

研究人员认为，这项技术还需一段时间才能实际应用，估计至少5年才能发展到如先天性骨质疾病实验治疗等临床应用。

避开道德争议，容易储存

大串始说：“由于在牙医诊所拔智齿相当普遍，我们预期会有很多干细胞捐赠者。这使我们能够制造各种遗传密码的干细胞，降低病人身体排斥移植组织或器官的风险。”理论上，年轻时拔除智齿的人可在日后需要治疗时使用这些干细胞。

日本投入科学研究的经费仅次于美国，去年12月宣布了一项100亿日元的计划，在5年内促进干细胞研究。