图片来源：Christian Rabeling，德克萨斯大学
近日，美国生物学家在巴西亚马逊雨林中发现了一种新蚂蚁，初步认定为最古老蚂蚁的后代。这种蚂蚁具有许多前所未见的特征，因而被称为“火星来的蚂蚁”。
来自德克萨斯大学的克里斯蒂安·拉伯尔等人在最新一期的《美国国家科学院院刊》（PNAS）中报道，这种蚂蚁体长2到3毫米，呈金黄色，生活在土壤中，没有眼睛，但拥有巨大的大颚。由于其肉食性，研究人员推测其大颚是捕食的利器。
通过形态学和基因分析，拉伯尔等人将这种蚂蚁归入一个新的亚科。这是自1923年以来，科学家首次发现属于新亚科的活蚂蚁，而此前的相关发现多为化石。已知的蚂蚁亚科共有21个。
对这种蚂蚁腿部DNA的分析显示，它很可能是最古老蚂蚁家族的后裔，处于蚂蚁进化树的最早阶段。这一发现有助于理解蚂蚁的起源和多样性。蚂蚁与黄蜂具有共同的祖先，大约在1.2亿年前分家。蚂蚁的丰富种类在生态系统中扮演重要角色，研究其进化历程对于生态学具有重要意义。
拉伯尔指出：“这项发现表明，热带雨林的土壤中可能还隐藏着许多未知的蚂蚁种类和巨大的进化线索。”
（来源：新华网 张忠霞）
相关论文：Christian Rabeling, Manfred Verhaagh, DOI: 10.1073/pnas.0806187105
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