众所周知，食虫性蝙蝠在夜间捕食时依赖其敏锐的听觉系统，而非视觉。蝙蝠通过发射和接收高频声波实现回声定位，精准判断猎物位置，使猎物难以逃脱。近期，华东师范大学生命科学专家与英国学者合作，揭示了蝙蝠回声定位背后的分子基础。
研究团队在食虫性蝙蝠的外耳毛细胞中发现了一种新鉴定的基因——Prestin。该基因编码的蛋白质被认为是哺乳动物高频听觉敏感性的关键分子，能够增强外耳毛细胞的机械放大功能，从而提升听觉的频率范围和选择性。
该研究成果发表在最新一期美国《国家科学院院刊》（PNAS）上，文章题为《听觉基因Prestin重新将回声定位蝙蝠聚在一起》，由华东师大张树义教授与英国伦敦大学斯蒂芬·罗西特博士合作完成，第一作者为华东师大李钢。
研究显示，回声定位蝙蝠的Prestin基因在所有哺乳动物中表现出最宽广的听觉频率范围。通过对比具有回声定位能力的食虫蝙蝠与不具备该能力的果蝠，团队发现回声定位蝙蝠的Prestin基因高度保守且受到正向选择，尤其是在恒频蝙蝠（菊头蝠科）中，Prestin基因的进化速度显著加快，表明其高频听觉能力是独立进化的结果。
蝙蝠属于翼手目，拥有约1117个物种，占哺乳类约20%。传统上根据形态和食性将蝙蝠分为旧大陆果蝠和食虫蝙蝠两大类，但2005年《科学》杂志基于分子证据的研究推翻了这一分类，指出旧大陆果蝠与某些恒频回声定位蝙蝠有共同祖先，而与使用斜频回声定位的蝙蝠亲缘关系较远。
此外，张树义教授团队此前还发现与发声相关的Foxp2基因与蝙蝠回声定位密切相关。本研究进一步揭示了听觉相关的Prestin基因在蝙蝠回声定位进化中的核心作用，系统阐明了蝙蝠回声定位的分子进化机制，为理解哺乳动物听觉进化提供了重要线索。
（来源：文汇报）
参考文献：
Gang Li, Shuyi Zhang et al. "Hearing gene Prestin reunites echolocating bats." Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), doi: 10.1073/pnas.0802097105.
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