新加坡和美国两地科学家联手发现了干细胞分裂和发育的新机制，这一发现朝利用干细胞治疗绝症迈进了一大步。

新加坡基因组研究院（Genome Institute of Singapore）和美国国际商业机器（IBM）的计算生物学中心（Computational Biology Centre）联合开展的研究工作，进一步认识了一种可以控制干细胞分裂和发育的微核糖核酸（microRNA）。微核糖核酸是一种非常简单的分子，间接控制某些特殊蛋白质的形成，这些特殊蛋白质又与细胞分裂的控制有关。该机制也可应用于干细胞，控制干细胞的分化。

一直以来，科学家都认定干细胞是医治一些绝症如帕金森症、阿尔茨海默氏症的曙光，也希望利用干细胞来制造器官衰竭病人所需要的新器官。然而，科学家并不清楚如何控制干细胞分化和发育成所需的细胞组织，如脑神经、肾脏等。干细胞是一种人体最原始的细胞，它可以分化和发育成皮肤、器官、血球等细胞，存在于成人体内和受精卵中。

林滨博士表示，基因组研究院发现了一些控制干细胞分化的微核糖核酸，让IBM利用超级电脑运算出哪几种微核糖核酸最有可能控制干细胞分化，然后通过实验验证了超级电脑的运算结果。他说：“我们的观察发现，把一个微核糖核酸分子注入胚胎干细胞，就可以促使胚胎干细胞分裂。这是非常振奋人心的发现，因为只要利用像微核糖核酸这么简单的分子，科学家就能控制干细胞的分裂。”他指出，微核糖核酸的潜能无可限量，由于它能够启动和停止细胞分裂，因此也具备治疗癌症的潜能，因为癌细胞是由细胞不断分裂累积而成。他估计，再过三五年，科学家就能真正掌握利用微核糖核酸控制干细胞分裂的机制。

基因组研究院和IBM的这项发现已刊登在最新一期的科学期刊《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell）上。（来源：联合早报 吴汉钧）

（《细胞—干细胞》（Cell Stem Cell），doi：10.1016/j.stem.2008.08.004，Chin Yan Lim，Bing Lim）