在生病或受伤时，人体对拥抱和轻抚的渴望不仅源于心理上的安慰，更具有显著的生理镇痛作用。研究发现，人体皮肤中存在一类称为“C-触觉传入纤维”（C-tactile afferents，简称CT纤维）的无髓鞘神经末梢，这些纤维对慢速、温和的抚摸高度敏感，如拥抱时的轻拍和摩挲。

当CT纤维被激活时，它们向大脑传递愉悦信号，同时抑制疼痛信号的传递，从而产生镇痛效果。英国利物浦大学的弗朗西斯·迈克格伦内教授（Prof. Francis McGlone）的研究表明，轻轻抚摸疼痛区域附近的皮肤能够显著减轻痛感，这一效应主要依赖于CT纤维的激活。CT纤维广泛分布于全身皮肤，尤其在背部较为丰富，因此轻拍背部也能产生类似的镇痛作用。

神经影像学研究进一步揭示，CT纤维激活后，大脑中与情绪和疼痛相关的区域如岛叶和前扣带皮层的活动发生变化，不仅降低疼痛感知强度，还提升积极情绪体验。

近年来，科学家们发现，触觉镇痛还涉及内源性阿片肽系统的参与。拥抱和温和触碰能够促进大脑释放β-内啡肽和脑啡肽，这些内源性阿片肽与疼痛传导通路中的受体结合，从分子层面阻断痛觉信号的传递。此外，触觉刺激还能降低机体压力激素水平（如皮质醇），缓解疼痛相关的焦虑情绪，形成良性循环。

对婴幼儿而言，拥抱和抚摸的重要性尤为突出。母婴早期的皮肤接触不仅有助于建立安全依恋，还能调节新生儿对疼痛的反应，减少应激反应。临床上，袋鼠式护理（Kangaroo Care）已广泛应用于早产儿，通过持续的皮肤接触有效减轻医疗操作引起的疼痛。

综上所述，从神经生物学角度来看，拥抱和抚摸不仅传递情感，更是一种天然且有效的疼痛调节机制。这一发现为开发非药物治疗慢性疼痛的新策略提供了坚实的科学基础。