钱永健（Roger Y. Tsien），1952年出生于美国纽约，是华裔生物化学家，因发现和改造绿色荧光蛋白（GFP）而获得2008年诺贝尔化学奖。他的家族背景显赫：父亲钱学榘是波音公司机械工程师，与钱学森是堂兄弟；哥哥钱永佑是斯坦福大学神经生物学家。钱永健常自嘲：“我干这个纯粹是遗传。”他从小因哮喘困于家中，在地下室进行化学实验，甚至与哥哥制造过炸药。16岁时，他凭借金属与硫氰酸盐结合的研究获得西屋科学天才奖，预示了未来的科学成就。

钙离子染料的发明是钱永健早期的重要贡献。1972年，他获得哈佛大学化学与物理学学士学位，后赴剑桥大学攻读生理学博士，研究大脑神经信号。1980年，他发明了钙染料，一种能检测钙离子浓度的有机分子，与钙结合后荧光颜色变化。该染料无需注射即可穿透细胞壁，克服了水母素需注射的缺点，广泛应用于生物体内成像。饶毅评价：“钙离子染料和绿色荧光蛋白是同一领域的两项重要工作，光凭钙染料就足以获奖。”

绿色荧光蛋白的改造是钱永健的巅峰之作。日本科学家下村修1962年首次发现GFP，但未重视其应用；马丁·查尔菲1994年证明其示踪价值。钱永健则通过研究发光原理，增强了GFP的亮度和稳定性，并创造出多种颜色的荧光蛋白，如蜂蜜黄、番茄红、葡萄紫等。这些工具使科学家能在活细胞中观察蛋白质动态，将“死物学”变为“生物学”。钱永健说：“我总是被色彩吸引，如果我天生色盲，就不会有今天的成就。”

钱永健晚年致力于癌症、中风和动脉硬化的治疗研究，因父亲和导师死于癌症，他视癌症为“终极挑战”。他拥有超过60项美国专利，被同事称为“最聪明的人”。业余时间，他热爱钢琴和运动，每天骑自行车上下班。获奖后，他谦逊地说：“我感觉自己像被汽车大灯照着的鹿，今天肯定不如昨天聪明。”他感谢水母：“没有水母，这一切都不会发生。”作为华裔，他希望激励中国年轻人投身科学。