美国国立卫生研究院（NIH）每年都会举办文化展庆祝“亚洲遗产周”。然而，在今年5月的活动前夕，病毒学家蒋观德（Kuan-Teh Jeang）与同事们利用这一机会，对亚裔科学家在NIH内部项目中的地位进行了调查。他们发现，在NIH的280名有望获得终身教职的调查员（相当于助理教授）中，亚裔占21.5%，但在950名高级调查员（相当于终身研究员）中，亚裔仅占9.2%。在约200个实验室或分支机构主管中，亚裔仅占4.7%（亚裔包括具有中国、韩国、印度、巴基斯坦或日本血统的科学家）。在个别研究所，比例更为严重：截至今年春季，美国国家癌症研究所55名实验室主管中仅有一位亚裔，而美国国家过敏及传染性疾病研究所的22名实验室主管中则无亚裔。

亚裔科学家是美国生物医学研究的主力军，但为何担任领导职位的比例如此之低？蒋观德指出，尽管亚裔仅占美国全国劳动力的4.1%，却在美国生物学家中占14.7%。他与NIH/FDA中美协会发起了一项新风俗：邀请著名亚裔科学家发表科学演讲。今年5月，他们决定调查亚裔科学家在NIH内部项目中的状况，结果令人困扰：数字与官方数据相符，揭示了亚裔生物学家升职的无形障碍。蒋观德计算，在NIH三大研究所中，亚裔占适合提升为实验室主管候选人的12%，但实际比例远低于此。

西北大学神经科学家饶毅审视了神经科学学会（SfN）和美国生物化学与分子生物学学会（ASBMB）的领导层，发现情况更为严峻。ASBMB的26名理事会成员中无亚裔，11个常任委员会的193名成员中也无亚裔；亚裔仅占《生物化学杂志》703名编辑成员中的不到4%，21名有决策权的副主编中无亚裔。SfN的18个委员会300名委员中，亚裔仅占2席，无人担任选举产生的领导或理事职位。饶毅在给学会的信中写道：“无论怎么描述，现象之下的问题是歧视。华裔美国人倾向于保持安静，但这意味着他们永远服从吗？”

NIH、SfN和ASBMB的高官承认这些数字令人惊讶。NIH内部研究计划主管Michael Gottesman表示：“存在职场无形障碍的现象，这很麻烦，会让人思考是否存在固有偏见。”他和其他人排除了语言障碍和文化因素，认为组织有义务改善这一处境。解决方案是让亚裔科学家的成就更广为人知。今年夏天，Gottesman与蒋观德等会面，讨论了NIH如何做得更好。

波士顿大学神经科学家钱卓指出，亚裔在科学领域未被充分代表，但高层比例极低，这是一个古怪的情况。密歇根大学社会学家谢宇则认为问题复杂，他未看到歧视的证据，但也不能证明其不存在。斯坦福大学骆利群表示自己未遇到无形障碍，但别人告诉过他存在。Brandeis大学神经科学家Eve Marder建议学会主动寻求亚裔科学家参与。宾夕法尼亚大学Irving Levitan看到数字后“震惊了”，承认之前未注意到亚洲人。ASBMB官员对饶毅的信感到震惊，但学会主席Judith Bond表示正在严肃对待，并决定邀请一位华裔美国人成为JBC副主编。

Gottesman认为机构惰性和职位有限是主要障碍。加州大学伯克利分校神经科学家蒲慕明指出，美国对外国科学家最宽容，情况会改善。杜克大学曹文凯预计，随着下一代科学家成长，不平等会缩小。蒋观德也认为变革正在到来，他选择留在NIH等待不平等消失。