据香港大公网报道，美国宾夕法尼亚大学教授李·斯温尼（Lee Sweeney）正在研发一种针对犬只的基因治疗法，旨在通过注射改造肌肉生长相关的基因物质，使虚弱的老狗恢复如幼犬般的活跃状态。这项突破性技术可能于明年获得监管机构批准上市。

斯温尼教授是基因转移技术领域的先驱，该技术专注于操控、切断或取代功能不佳的基因。十年前，他曾在实验室培育出“大力鼠”——一种即使在老年期也拥有强壮肌肉的实验鼠。如今，基于在犬只身上的成功实验，他计划向全美养有年老宠物狗的家庭推广该疗法。

斯温尼表示：“我们正在申请通过动物医院提供这种治疗，作为提升宠物狗体力的方法，申请已进入最后阶段。随着狗的年龄增长，身体逐渐衰弱，主人越来越担心它们有一天无法行走。我们希望能在明年内开启犬只基因转换的新时代。”

该疗法的核心是将一种抑制剂注射到狗的肝脏，这种抑制剂能够阻断编码肌肉抑制蛋白（myostatin）的基因表达。肌肉抑制蛋白是肌肉生长的天然负调控因子，抑制其功能可促使肌肉显著增强。实验室测试已证实该疗法的效果，但监管机构正讨论对接受治疗的狗进行隔离检疫，以防人类接触其粪便可能带来的风险。

科学家期望类似策略未来能应用于人类，治疗肌肉萎缩症等严重遗传疾病。然而，将新基因引入细胞存在不可忽视的风险，例如可能无意中干扰目标基因以外的基因，或引发免疫系统抑制，增加感染和其他疾病的风险。

尽管如此，一些运动员已私下接触斯温尼，希望利用该技术提升竞技表现。“基因兴奋剂”成为体育监管机构的噩梦，因为直接注射肌肉的基因几乎无法被常规检测。斯温尼透露，几乎每周都有职业运动员甚至高中足球教练主动联系，表示愿不惜代价尝试，即使他告知风险，对方的反应几乎都是：“不要紧，我愿意。”