荷兰格罗宁根的昆虫学家约翰·斯洛戈特指出，蟾蜍通过拍打脚趾产生振动，使昆虫和其他小型生物慌张蠕动或匆忙逃走，从而察觉猎物位置并发起攻击。这一行为涉及两栖动物神经系统的复杂处理机制，目前科学家仍在研究蟾蜍大脑如何整合振动信息并决定攻击时机。

斯洛戈特与生态学家易嘉·叶尔斯塔强调，振动在青蛙和蟾蜍的脚趾摆动行为中应引起重视。2008年有两篇相关论文发表：一篇发表于1月的《动物行为学》，研究甘蔗蟾蜍的“脚蹼诱惑”习性；另一篇由斯洛戈特和叶尔斯塔撰写，发表于11月的同一期刊。

瑞典斯德哥尔摩大学的马迪尔斯·汉格曼和澳大利亚悉尼大学的瑞克·锡恩在1月的论文中描述，当小型食物出现时，甘蔗蟾蜍会摆动脚趾，用脚蹼拍打吸引幼年蟾蜍聚集到成年食肉蟾蜍附近。汉格曼和锡恩对捕获的甘蔗蟾蜍进行研究，旨在减少这种外来入侵有毒蟾蜍对澳大利亚生态的影响。他们发现，蟋蟀和池塘幼虫的出现会促使成年蟾蜍摇动后脚中指，成年蟾蜍通常一口吞下幼年蟾蜍。为测试脚趾摆动效果，他们制作了可调频率的机械脚趾，并安装在蟾蜍标本上。结果显示，脚趾摆动未吸引蟋蟀，但吸引了大量幼年蟾蜍聚集。

锡恩表示，在干旱季节，水面附近的成年甘蔗蟾蜍容易遇到聚集的幼年蟾蜍。汉格曼和锡恩解剖了20多只野生成年蟾蜍，发现64%的个体胃中含有同类幼年蟾蜍。斯洛戈特认为，理解这一联系有助于利用蟾蜍的食肉性控制其数量。他指出，摆动脚趾引诱猎物对视觉反应的猎物有效，但青蛙和蟾蜍的主要食物——无脊椎动物对动作反应不敏感，振动或由此引发的不安才是关键。

两位科学家均爱好饲养青蛙和蟾蜍，斯洛戈特甚至将北美的两栖动物带回欧洲。研究小组记录到，所有观察的青蛙和蟾蜍分属7科13种。从野生环境动物的食物结构获取资料虽不完美，但发现多类食物明显为无脊椎动物。例如，莫桑比克雨林青蛙（隶属非洲狭口蛙科）嘴巴极小，无法吞食脊椎动物。当看到食物时，它会立即收缩中指肌肉。科学家将其置于塑料板上喂食，录制到脚趾拍打引起的强烈振动。

锡恩认为，脚趾收缩产生有目的性振动的解释合理，但需更多数据支持。汉格曼补充说，振动和动作可能同时起作用。

（来源：环球科学 邹蜜）

（《动物行为学》（Animal Behaviour），doi:10.1016/j.anbehav.2008.08.005，John J. Sloggett，Ilja Zeilstra）