据法新社报道，70年前，澳大利亚政府从海外将百余只毒蛤蟆（学名蔗蟾蜍，Bufo marinus）引入昆士兰州，用于控制甘蔗害虫。然而，这些蔗蟾蜍不仅胃口大、繁殖快，反而演变成一场生态灾难。最新研究发现，它们的进化速度惊人，已进化出长而有力的后腿，生存能力剧增。

蔗蟾蜍体态丰满、模样丑陋、有毒性，且不断变异。目前，这种重达两公斤的蟾蜍已将活动范围扩展到澳大利亚热带和亚热带一百多万平方公里的地区，严重挤压本地物种的生存空间。悉尼大学研究小组在蔗蟾蜍入侵的前线（达尔文市以东60公里处）进行追踪，历时10个月捕捉并标记部分个体后放归野外。结果发现，蔗蟾蜍在潮湿天气时每晚能跳跃1.8公里，创下蛙类跳跃距离纪录。更惊人的是，最先到达的蔗蟾蜍后腿比迟到的更长，而生活在昆士兰州老群落的蔗蟾蜍腿更短。

这一现象被视为达尔文进化论的经典案例：更强壮、更快、更聪明的动物更易开辟新领地，并阻止弱者进入。研究还解释了蔗蟾蜍扩散速度之谜：上世纪40至60年代，它们每年仅扩展10公里；如今每年扩展超过50公里，原因正是长腿变异使活动范围更大、行动更快。

该研究由悉尼大学生物学学院教授理查德·辛尼领导，警告各国政府应警惕“蔗蟾蜍事件”，在入侵物种进化成更危险的对手前尽快消灭。研究报告发表于《自然》杂志。