11月19日，科学家公布了一些有前景的新技术，可能缓解对抗疟药物青蒿素的不断飞涨的需求。青蒿素与其他药物联合使用是当前最有效的疟疾疗法。对青蒿素综合疗法（ACTs）的需求预计将在4年内从2006年的1亿份增加一倍。

然而，疟疾研究界正在拼命寻找增加青蒿素供应的方法——部分原因是由于黄花蒿（Artemisia annua）这种蒿属植物原料的短缺。根据在英国伦敦举行的议会疟疾各党派小组（All Party Parliamentary Group for Malaria）会议上公布的报告，三种新技术有望实现供应量的增加。该报告基于上个月（10月）在英国约克郡举行的2008青蒿素企业会议的会议记录编纂而成。

第一个进展是加快了黄花蒿的选择性培育速度。英国约克大学新型农业产品中心的Dianna Bowles指出，黄花蒿“不是一种能耐恶劣环境的作物”，特别是在某些地理区域。此外，这种植物的产量很低，导致生产成本高。利用快速分子育种技术，她的研究组分析了2.5万株黄花蒿，发现了超过200株产量特别高的个体。他们希望到2011年可以通过培育杂交品种，使植物中的青蒿素浓度加倍。

第二个进展是部分人工合成的青蒿素。来自同一个世界卫生研究所（iOWH）的科学家改造了酵母，使其产生大量的青蒿素酸，进而利用青蒿素酸合成青蒿素。“我们的目标是开发出青蒿素的稳定次要来源，用于弥补产量不足，而不是替代现有的天然来源，”iOWH的疾病控制高级项目官员Philippe Desjeux说。他还表示，这种半合成青蒿素价格更加低廉，有助于降低ACTs的成本。

第三种类似于青蒿素的人造药物已被证明仅用一剂即可治愈小鼠的疟疾——效果优于青蒿素。瑞士日内瓦的疟疾试验项目（Malaria Venture）的Ian Bathurst领导团队开发了这种药物。他说，这种人造药物探测疟原虫的部分——即过氧化物基团——“更长效、更稳定也更廉价”。其中一种化合物OZ439已展现出前景，I期临床试验将于2009年早期开始。

此外，科学家在上周（11月17日）的《公共科学图书馆·医学》杂志上呼吁，在临床开发阶段采用新方法评估有潜力的抗疟药。他们认为，目前的临床试验不能评估一些重要结果，例如药物防止再感染的能力，而主要结果应是生存率而非治愈疟疾发病。