语言障碍儿童的定义涉及多个学科视角，包括特殊教育学、医学和语言学。以下从不同维度进行系统阐述。

一、学理定义

1. 一般特殊教育学者对语言障碍的定义：

（1）沟通：是思想、信息或概念的交换。它可以是非语言的，通过肢体语言和面部表情传达。沟通的必备条件包括输出者、信息和接收者。只要输出者能正确且完整地传达信息，接收者也能完整理解，即达到沟通的目的。

（2）语言：是一套既定的符号或文字，通过系统性的口语产生，用于人类表达和接收信息。

（3）说话：是以有声或口述方式表达语言，作为人与人之间沟通的方式。说话的产生包含四个过程：

（a）呼吸作用制造发音能量；

（b）发声通过声带震动制造声音；

（c）共鸣赋予声音独特特质以便辨认发声者；

（d）清晰的声音通过口舌动作制造说话的音素。

以上任何过程受损都可能导致语言异常，但不一定干扰语言学习或阅读书写。听力丧失也会造成语言异常，因为孩子无法听到自己说话的声音便难以开口。沟通异常指说话和语言两方面异常：说话异常涉及语音清晰度或流利度异常；语言异常涉及对语言符号系统的理解困难，即听说读写能力发展受损。

（4）Cromer对语言异常的定义：它并非由其他障碍（如听障、智障、性格异常）引起（Kirk, Gallagher & Anastasiow, 第八版）。

2. 医学上的定义：

（1）说话障碍：指构音、语畅、声音或综合以上各项发生异常。

（2）次发性说话障碍：因语言异常引起的说话障碍，即对语言理解困难导致说话障碍，或因说话异常合并语言异常引起。

（3）发育性说话障碍：个体因先天脑神经性学习异常导致学习说话能力障碍。

（4）混合性说话障碍：个体在说话生理构造、脑神经学习及语言理解上均出现问题，导致混合性说话障碍。

3. 语言学定义：凡是语音、语义、语法、语用、语言表达、语言认知上发生异常，或语言发展迟缓或异常，均可视为语言障碍（吕一慈 & 龚淑女）。

4. 与语言沟通层次有关的定义：

（1）语言学层次障碍：个体在按语言系统规则传递或接收信息时存在障碍，与高层次脑神经系统功能有关。

（2）生理层次障碍：分为两种：

（a）呼吸、发声、构音、共鸣、韵律等发音生理器官障碍，即信息输出系统障碍；

（b）与说话知觉或构音运动知觉有关的听觉过程、运动知觉、固有感觉等障碍，即信息输入系统障碍（毛连塭 & 许泽铭，1992）。

二、法定定义

1. 美国听语学会（ASHA）对说话和语言沟通异常的定义：

（1）说话异常：指说话声音的清晰度及流利度受损，可在传达过程中观察到。

（a）声音异常：声音质量、音调、音量、共鸣、长短或组合的产生缺乏或异常。

（b）清晰度异常：说话语音的产生异常。

（c）流利度异常：语文表达的流利度异常，速度和节奏不顺畅，伴随说话者努力挣扎的行为特征。

（2）语言异常：对语言的理解或使用有困难（或两者兼有），对语言文字的听说读写有困难，或其他文字符号系统发展不完整。

2. 依据我国特殊教育法第十五条第四款，语言障碍指语言理解或语言表达能力与同龄者相比有显著偏差或迟缓，造成沟通困难。