德国研究人员发现了光合作用中一个不易观察的氧气生产的中间态。一篇相关的研究评述指出，尽管人们已经在设计太阳能转换器上努力了几十年，但是人工的太阳能系统与自然的光合作用相比，能获取的太阳能微不足道。对自然过程的更好的了解也许最终能帮助研究人员设计更有效的捕获太阳能的系统。在光合作用中，氧生产的能量来自太阳光，并且由一个与蛋白质photosystem  II结合的锰复合体催化。在这个过程的经典模型中，这个锰复合体经历5个氧化状态，但只有从S0到S3的4个状态在试验中观察到了。现在Michael  Haumann和同事通过用时间分辨的X射线试验来实时监测光合作用的双氧生产，他们发现了S4这个中间态。与过去的假设相反，这个状态是通过一个去质子化过程，而不是一个电子转移过程形成的。