团藻属（Volvox）绿藻是研究从单细胞到多细胞生命形式转变的重要模型。科学家最新报告指出，团藻从祖先分化的年代远早于此前认知。团藻属及其亲缘物种组成的“团藻”类群展示了多种合作性结构——从嵌入粘性基质的4个细胞到由5万个细胞组成的球形、鞭毛驱动的团藻。此前研究基于单个基因和单个化石校正，将团藻分化时间定在约5000万至7500万年前。

Matthew Herron及其同事对团藻演化进行了广泛研究，利用多种化石校正点和一组叶绿体基因，通过系统发育计算机分析，发现团藻很可能在2.34亿年前从其他藻类分化出来。到约2亿年前，该藻类已演化出今天观察到的大多数主要适应性特征。这一结果凸显了多细胞生物（包括动物祖先）从个体细胞向复杂生物体转变过程中必须发生的遗传变化类型。相关论文发表于美国《国家科学院院刊》（PNAS）。

参考文献：
（《国家科学院院刊》（PNAS），doi: 10.1073/pnas.0811205106，Matthew D. Herron，Richard E. Michod）