日本研究人员通过动物实验证实，脑神经细胞会激活神经干细胞中的某种蛋白质，向神经干细胞发出制造星形胶质细胞的指令。这一发现揭示了神经发生过程中细胞分化的调控机制，为再生医学提供了新思路。

星形胶质细胞是脑内神经胶质细胞的一种，具有保护神经细胞、提供营养支持、维持血脑屏障等功能。此前研究表明，神经干细胞首先分化生成神经细胞，随后产生星形胶质细胞，但具体机制不明。日本奈良尖端科学技术研究生院大学教授中岛钦一领导的研究小组，将实验鼠的神经干细胞和神经细胞共培养后发现，星形胶质细胞产生较早。如果用药物抑制神经干细胞中Notch蛋白质的作用，星形胶质细胞就不能产生。这表明神经细胞通过激活Notch信号通路，向神经干细胞发出分化指令。

研究人员认为，人体内也存在同样的机制。这项成果将来有望应用于再生医疗领域，以补充因脑梗塞或脊髓损伤而受损的神经细胞。相关论文发表于美国《发育细胞》（Development Cell）杂志。

（来源：新华网 钱铮）

（《发育细胞》（Development Cell），Volume 16, Issue 2, 245-255，Masakazu Namihira，Kinichi Nakashima）