研究人员在《自然—神经科学》期刊上报告，成年大脑需要持续不断的新生神经细胞来维持嗅觉和空间探索等区域的功能。
直至最近几年前，一种流行的观点认为成年大脑会渐渐失去神经细胞，却不会生长新的神经细胞。然而，这一观点已被颠覆，科学家们仍在探索新产生的神经细胞究竟发挥何种重要作用。
Ryoichiro Kageyama及其同事对此进行了研究。他们通过基因工程改造，培养出一种小鼠，这种小鼠在成年时能合成一种荧光蛋白质，研究人员在一年内记录了荧光神经细胞的数量。在这一时间段内，嗅球细胞某一层中的神经细胞几乎被新细胞完全置换，而大脑的海马区域对空间学习和记忆至关重要，这一区域也新增加了大约15%的新细胞。
研究者们还探讨了中止神经细胞生长是否会影响小鼠的嗅觉和学习能力。Kageyama和同事培育了另一种小鼠，这些小鼠在成年神经细胞的前体中生成一种有毒蛋白质，从而杀死新生细胞。结果显示，缺乏新细胞的小鼠嗅球变小，但它们的嗅觉能力在4个月内维持不变，表明该区域有多余细胞。相反，指导小鼠在迷宫中导航的记忆能力却消失了。
（来源：科学时报 王丹红）
（《自然—神经科学》（Nature Neuroscience），doi:10.1038/nn.2185，Itaru Imayoshi，Ryoichiro Kageyama）
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