英国和澳大利亚的研究人员在2月19日宣布，他们在两条怀孕的盾皮鱼化石残骸中发现了体内受精的证据，这一发现将交配行为的历史提前了3亿年。

澳大利亚和英国科学家对距今3.8亿年的盾皮鱼化石进行了研究，发现两条鱼都已怀孕（体内发现胚胎）。最初，他们对这一发现感到困惑，认为可能是鱼在受精前就已产卵。墨尔本维多利亚博物馆科学部负责人约翰·朗（John Long）表示：发现胚胎时，我们知道它们进行了体内受精，但不清楚它们是如何做到的。

通过对雄性盾皮鱼的骨盆进行重新检查，科学家获得了有关受精的新信息。他们发现雄鱼骨盆上长有一个额外的鳍，这个鳍在雌鱼身上并不存在。据推测，这个鳍的功能可能是在受精时“抱紧”雌鱼，类似于现代鲨鱼的交配方式。约翰说：我们重新解释了盾皮鱼的骨盆结构，发现它们拥有一种交配方式。

自然历史博物馆古生物学家泽里纳·约翰逊（Zerina Johanson）与西澳大利亚大学的凯特·特里纳吉斯蒂克（Kate Trinajstic）参与了此项研究。他们表示，体内受精的发现表明交配行为开始的时间远远早于之前的估计。约翰逊在一份声明中说：我们原以为这些早期鱼类会采取更为原始的生殖方式，即精子和卵子在水中结合。

瑞典乌普萨拉大学有机体进化生物学教授佩尔·阿希尔伯格（Per Ahlberg）认为，这一发现对研究早期脊椎动物的进化具有深远意义。他在《自然》杂志中写道：这一发现让我们对已灭绝的生物种群的生物学特性有了更深入的了解。

2008年，约翰的研究小组在西澳大利亚Gogo挖掘现场发现了第一个体内含有胚胎的盾皮鱼化石。这些距今3.8亿年的盾皮鱼化石被视为澳大利亚最重要的发现之一，所发现的雌盾皮鱼被冠以“世界已知最古老脊椎动物母亲”的称号。

自1986年以来，约翰就在这个挖掘现场工作。这个挖掘现场被认为曾经是古代热带礁的家园，类似于现在的大堡礁。研究人员希望通过这些化石进一步了解盾皮鱼在颌类脊椎动物进化链条中的位置。

（来源：新浪科技 孝文）

《自然》（Nature），doi:10.1038/nature07732，John A. Long，Zerina Johanson