2009年3月9日，美国总统奥巴马在白宫签署行政命令，正式推翻前任总统布什对联邦经费资助人类胚胎干细胞研究的限制。这一举措兑现了奥巴马在竞选期间关于“将科学与政治分离”的承诺，标志着美国干细胞研究进入新阶段。

胚胎干细胞（embryonic stem cells, ESCs）源自早期胚胎内细胞团，具有“全能”分化潜力，能分化为所有体细胞类型，被视为再生医学的基石。然而，布什政府于2001年8月颁布禁令，仅允许资助此前已存在的21种干细胞系，禁止使用新胚胎获取干细胞，理由是“故意摧毁人类胚胎”有悖伦理。这一政策严重阻碍了美国科学家的研究进程，导致大量科研人员转向国外，美国在干细胞领域逐渐落后。

奥巴马在签署仪式上强调：“医学奇迹不是偶然的。”他宣布联邦政府将坚定支持胚胎干细胞研究，同时制定严格伦理规范，防止克隆人类。根据新命令，干细胞研究项目可像基因研究一样申请联邦资助，但须接受美国国立卫生研究院（NIH）的监督。这一改变得到了科学界的广泛欢迎。马里兰大学干细胞专家库尔特·齐温博士称：“那个愚蠢的限制终于要解除了。”诺贝尔奖得主哈罗德·瓦尔姆斯则批评布什的政策“是对科学的摧毁”。

尽管如此，保守派人士表示强烈反对。家庭研究委员会主席托尼·伯金斯指责奥巴马“掌掴尊重人类生命的美国人”，并建议通过诱导多能干细胞（iPS cells）替代胚胎干细胞。白宫内政顾问梅洛迪·巴尔内斯回应称，可以平衡科学与道德。

科学背景与机制延伸：胚胎干细胞的“全能性”源于其多能性转录因子网络（如Oct4、Sox2、Nanog），能维持自我更新并响应分化信号。与成体干细胞（如造血干细胞）相比，胚胎干细胞的发育潜力更广，但伦理争议是其瓶颈。2007年，日本科学家山中伸弥和美国科学家汤姆森团队分别通过导入四个转录因子将体细胞重编程为iPS细胞，绕开了胚胎获取问题，成为干细胞研究的新热点。

奥巴马解禁后，NIH制定了严格的伦理指南（2009年7月），要求干细胞系必须来自自愿捐赠的剩余胚胎，并禁止使用克隆技术（体细胞核移植）获取胚胎。2011年，美国联邦法院维持了NIH资助人类胚胎干细胞研究的合法性。此后，干细胞研究在基因治疗、疾病模型、药物筛选等方面取得突破，例如利用患者特异性iPS细胞研究帕金森病、阿尔茨海默症等神经退行性疾病。

值得注意的是，2009年奥巴马的经济刺激计划为NIH额外拨付100亿美元，极大促进了干细胞研究。然而，2019年特朗普政府虽未直接推翻解禁令，但通过削减预算、限制某些研究（如胎儿组织研究）间接影响了干细胞领域。目前，美国仍是全球干细胞研究的重要力量，而伦理与技术（如iPS细胞、基因编辑）的并行发展正逐步消解早期争论。