热激蛋白（HSPs）是生物体在应激条件下大量表达的一类保守蛋白，在帮助蛋白质正确折叠、防止聚集及介导蛋白降解等方面发挥关键作用。近年来的研究不断揭示，HSPs不仅参与热休克等应激响应，还在正常的生长发育过程中扮演重要角色，尤其在昆虫的变态、滞育、胚胎发育及生殖等环节中不可或缺。

中国科学院动物研究所康乐研究组曾以斑潜蝇（Liriomyza sativae）为模型，系统探究了热激蛋白对昆虫冷耐受力和生长发育的作用机制。科研人员成功克隆了三种小分子HSP（Hsp19.5、Hsp20.8、Hsp21.7）和两种HSP60（TCP1α、TCP1ζ），并通过定量PCR分析发现，三种小分子HSP均能被低温诱导表达，其中Hsp20.8对低温胁迫更为敏感，提示不同小分子HSP可能响应不同强度的低温胁迫。此外，对6种Hsp基因（Hsp19.5、Hsp20.8、Hsp21.7、TCP1α、TCP1ζ、Hsp90）在不同发育阶段的表达分析表明，小分子HSP在蛹期表达量最高，而大分子HSP的表达量随发育进程递增。这一表达模式暗示，除参与温度胁迫应答外，热激蛋白基因可能还在昆虫的生长发育调控中发挥重要功能。

该研究发表于2009年的《昆虫生理学杂志》（Journal of Insect Physiology），文章作者为Li-Hua Huang和Le Kang（中国科学院动物研究所）。该工作增加了对热激蛋白基因功能多样性的理解，并为研究昆虫的发育与变态提供了新的思路。

在随后的十几年中，更多研究证实热激蛋白广泛参与昆虫的发育调控，例如在果蝇、家蚕、赤眼蜂等物种中，HSP的表达与蜕皮激素信号、细胞增殖分化密切相关。有研究指出，HSP通过维持关键信号蛋白的稳定性来影响昆虫的表型可塑性。这些成果进一步巩固了热激蛋白作为发育调控因子的地位。