目前对于RNA干扰（RNAi）这种转录后基因沉默机制的研究越来越详细，也越来越热门。在11月18日发表的《Cell》杂志上，共有三篇文章关于RNAi作用机制的研究，同期还配发了一篇Preview形式的介绍文章。其中一篇论文《RISC激活过程中Argonaute2对siRNA反引导链的切割作用》（Argonaute2 Cleaves the Anti-Guide Strand of siRNA during RISC Activation）是由华人学者、美国最年轻的科学院院士——王晓东实验室完成的。

关于RNAi作用机制大致如下：在起始步骤，加入的dsRNA（现在又多了对miRNA作用机制的研究，miRNA是单链发夹状结构）被切割为21-23核苷酸长的小分子干扰RNA片段（small interfering RNAs，siRNAs，又被称为引导RNAs：“guide RNAs”）。

在RNAi效应阶段，siRNA双链结合一个核酶复合物，从而形成所谓的RNA诱导沉默复合物（RNA-induced silencing complex，RISC）。激活的RISC通过碱基配对定位到同源mRNA转录本上，并在距离siRNA 3’端12个碱基的位置切割mRNA。切割的精确机制仍在不断研究之中。

在这个过程中，RISC中的一个组分——核酸内切酶Argonaute2（Ago2）负责依靠siRNA其中一条链去寻找互补的mRNA链，然后对其进行切割。对于双链siRNA如何变成单链的详细机制，此前并不清楚。王晓东实验室的研究人员发现，在果蝇S2细胞提取物中，siRNA两条链都会与Ago2结合。与引导链互补的短干扰RNA链会作为RISC的底物被Ago2切割。这一切割过程从Ago2中去除了互补引导链，这对于RISC的激活至关重要。

王晓东简介：

1963年，王晓东出生于河南新乡一农民家庭。1984年本科毕业时，他考取了北京师范大学生物系硕士研究生，师从薛绍白教授。1985年，通过“中美生化考试和申请”（CUSBEA）项目，王晓东成为当年北师大唯一通过该考试的学生，赴美留学。1985年秋，他中断在北师大的学业，开始在达拉斯州一所大学攻读医学研究生，随后考入德克萨斯大学西南医学中心攻读博士学位，1991年获得博士学位。之后，他在亚特兰大的埃莫里大学攻读博士后，师从诺贝尔奖获得者约瑟夫·L·歌德金和迈克尔·S·布朗，研究胆固醇对基因的调节。1995至1996年，王晓东在埃莫里大学任助理教授，独立领导实验室，研究细胞凋亡的生化途径。1996年，他回到西南医学中心，历任生化系助理教授、副教授和正教授，后成为终身教授。1997年起，他成为霍华德·休斯医学研究所研究员。2004年4月21日，美国科学院宣布王晓东当选为该院院士，时年42岁的他是当时最年轻的美国科学院院士。