在21世纪最初的年头里，经历了战争、恐怖袭击、海啸、飓风和地震之后，地球还可能面临来自太空的威胁。美国宇航局（NASA）指出，下一个威胁地球的是小行星“阿波菲斯”（Apophis）。科学家计算其运行轨道后发现，它将在2029年与地球擦身而过，但可能在2036年撞击地球，造成比2004年印度洋海啸更可怕的破坏。为此，NASA启动了“太空防卫项目”，决定安放跟踪仪监视其轨道，这被称为“地球保卫战”的开始。

危机：阿波菲斯——致命的敌人

“阿波菲斯”是天文学家已知的近800颗具有潜在威胁的小行星之一，也是少数几颗希望进一步详细研究的天体。它是一颗绕太阳运行的近地小行星，形状不规则，直径约320米，质量约4200万吨，于2004年6月被发现，后一度失踪，6个月后再次被发现。2004年圣诞前夜，科学家在NASA的“近地天体计划”办公室计算出，它将在2029年4月13日与地球擦身而过。持续观测显示，届时它与地球的距离约为18640英里（约3万公里），比多数通信卫星的轨道还近。当它接近地球时，速度达每秒5.9公里。如果击中地球，将产生相当于11万颗广岛原子弹爆炸的能量，足以毁灭整个纽约市及其周边；如果撞击海洋，将引发比2004年印度洋海啸更猛烈的海啸。

2029年：与地球擦身而过

2029年4月13日，黑色星期五，数百万人们将仰望夜空，看到一个光点划过，比人造卫星更快，比大部分恒星更明亮。小行星“阿波菲斯”将在约3万公里高空飞掠地球，比地球同步卫星（3.6万公里）还近。最近时，它明亮如3等星，即使在城市灯光中，非洲、欧洲和亚洲的居民也可肉眼看见。科学家预测，地球引力会将其扭成复杂的转动摇摆状态，甚至可能撕裂它。这将是有史以来首次观察地球引力如何影响小行星运动，对应对其他有撞击危险的天体极具参考价值。

2036年：可能撞向地球

2029年飞掠后，小行星的状态和轨道因地球引力而改变，可能导致它在7年后（2036年）撞击地球。撞击能量相当于11万颗广岛原子弹，足以使美国德州或两个欧洲国家消失。俄罗斯科学家模拟显示，如果击中太平洋，将掀起200米高的巨浪，冲击波掀起的灰尘笼罩地球1/4地区，导致动植物和人类因严寒和食物链破坏而死亡。

措施：NASA的四大应对方案

为避免2036年撞击，NASA决定为小行星安装无线电跟踪仪，并联合各国科学家采取以下措施：

1. 安放跟踪器：2013年是观测最佳时机。若确认撞击风险，将在10年内发射搭载无线电跟踪器的太空船，精确监视轨道，必要时设法使其偏离。

2. “引力拖车”：2029年飞掠时，发射约1吨重的飞船，利用引力缓慢改变小行星轨道。这种方法无需爆炸，无核污染，是创新思维。

3. 发射太空飞行器：宇航员卢杰和洛沃提出，发射飞行器与小行星并行，用机械臂“推”一下改变轨道；或安置“巨型火箭驱动器”；或放置聚光镜用太阳光汽化小行星。

4. 建太空保护网：“太空护卫项目”由多个组织共同担当，目标是在2008年前测定90%直径1公里以上的近地小行星，并在2028年前投入25亿至45亿美元，测定90%直径140米以上的近地小行星。

新闻资料：解读小行星

小行星是围绕太阳运转但因太小而不称行星的天体，直径从鹅卵石到约1000公里不等。16颗小行星直径超过240公里。大多数集中在火星与木星之间的小行星带，有些轨道与地球相交，曾与地球相撞。小行星是早期太阳系物质，科学家对其成分感兴趣。小行星带其实很空旷，所有小行星加在一起直径不到1500公里。小行星的命名权属于发现者，早期用女神名，后用人名、地名等。