据2005年11月29日报道，科学家正在开发一种直径仅一纳米的碳原子球——巴基球（Buckyballs），用于减轻癌症放化疗产生的副作用。放疗和化疗是癌症治疗的常规手段，但两者对人体损害极大：放疗破坏皮肤、口腔、咽喉及肠道细胞，引起疲劳、恶心、腹泻和永久性脱发；化疗可能导致听力丧失，并损害心脏和肾脏等器官。

美国费城大学的放射肿瘤学家亚当·迪克（Adam Dicker）指出，尽管纳米微粒靶向治疗癌症的研究取得诸多进展，但仍需与传统放化疗结合。因此，迪克教授希望利用纳米微粒减少传统癌症治疗的副作用。目前，美国食品药品管理局（FDA）仅批准了一种减少放化疗副作用的药物——氨磷汀（amifostine）。

科研人员正与位于休斯顿的C60纳米公司合作。迪克认为，放疗和化疗通过破坏活性氧（如自由基、氧离子和过氧化物）来损伤细胞或组织。巴基球周围的电子云或许能吸收这些自由基。为探究巴基球如何防止辐射损伤，科学家以斑马鱼胚胎为实验材料，因其方便、廉价且透明，便于密切观察辐射引起的器官损伤。研究发现，在X射线照射之前或之后立即加入巴基球，可将器官损伤减少1/2至2/3，达到与氨磷汀相当的保护效果。

长期动物实验未发现巴基球具有毒性。迪克教授表示：“氨磷汀不稳定且毒性较大，如果巴基球毒性更小且效果更好，那将非常理想。此外，巴基球非常稳定，易于储存且不变质。”他进一步解释，在巴基球外包裹一层分子，可使纳米微粒定向保护受辐射的组织或器官。例如，某些放射性同位素（如锶）可定位到骨骼，对于接受放疗的癌症患者而言，增加保护的特异性十分有利。

在11月于费城召开的国际分子定向和癌症治疗大会上，科研人员将公布实验结果。下一步计划进行动物和人体临床试验，评估其疗效和毒性。