2005年12月号的美国《绅士》杂志评出了“2005年度最疯狂的科学家”，获此殊荣的是美国著名华裔神经外科专家杨咏威（Wise Young）。这位被誉为“神经建筑师”的医学专家，为众多脊髓损伤患者带来了生存的希望，其中包括中国体操运动员桑兰和饰演“超人”的演员克里斯托弗·里夫。杨咏威的成就源于其执着的钻研精神。

科研执着

现年55岁的杨咏威出生于香港的一个商人家庭，自幼在日本长大。8岁时他便萌生了从医的念头，但父亲希望他完成学业后回香港帮助打理家族生意。最终，父亲意识到他并非经商的材料，便支持他追求自己的梦想。杨咏威前往美国求学，先后从斯坦福大学和衣阿华大学获得博士学位。

在伍兹霍尔海洋生物实验室工作期间，杨咏威展现出与众不同的特质。他近乎疯狂地执着于自己的研究项目，逢人便推销自己的观点，甚至主动邀请教授共进晚餐。正是这种执着，促成了他在医学研究上的突破。

十年研究终获成功

大约26年前，29岁的杨咏威遇到一名17岁的病人，他是一名高中摔跤运动员，在比赛中扭断了脖子。限于当时的医疗水平，杨咏威不得不告知这位病人，他可能再也无法站立。然而，一年半后，杨咏威产生了一个想法：脊髓损伤部分由炎症引起，而甲基类固醇对治疗脑水肿有效。如果在短时间内将大剂量甲基类固醇注入受损脊髓，会怎样呢？

杨咏威在动物实验中取得了出乎意料的好结果。但争取美国国立卫生研究院（NIH）资助临床试验却耗费了5年时间。一些专家警告，大剂量甲基类固醇可能导致患者因胃溃疡或血压骤降而死亡。然而，杨咏威并未退缩，又花了5年时间进行临床对比试验。他对498名脊髓损伤患者的对比研究显示，接受甲基类固醇注射的患者，其功能恢复程度显著优于未接受者。这一结果发表在《新英格兰医学杂志》上，并得到《纽约时报》的报道。

“超人”助阵推广新疗法

杨咏威原以为自己在脊髓治疗方面的工作已告一段落，可以转向其他神经外科课题。但一年后，他发现全美仅有一半的脊髓损伤患者接受甲基类固醇注射治疗。为了推广新疗法，他在接下来的4年里，到每一所允许的医学机构演讲。如今，甲基类固醇注射法已被许多国家定为标准疗法。

多年来，杨咏威与去年去世的著名演员克里斯托弗·里夫合作，为脊髓治疗研究筹集资金。1995年里夫坠马受伤后，杨咏威的一句话——“只需7年，我就能让脊髓损伤患者站起来”——激发了里夫活下去的勇气。里夫随后利用自己的明星身份游说国会，争取通过以他命名的“克里斯托弗·里夫瘫痪治疗法案”。然而，由于“9·11”事件和反恐战争导致的预算紧张，该法案至今未获通过。