英国即将首次利用病人自身鼻子的干细胞，治疗因脊髓损伤而瘫痪的患者。尽管中国、澳大利亚、葡萄牙等国已进行过类似移植手术，但伦敦大学学院（UCL）声称，他们的手术基于长达40年的动物实验研究，已建立一套科学系统，因此更为优越。

这一疗法为瘫痪患者带来新希望，关键在于鼻梁顶端与嗅觉相关的神经组织——嗅鞘上皮细胞（Olfactory ensheathing cells）。这些细胞是神经系统中独一无二的、终身都能持续生长的细胞。20年前发现这种细胞的UCL脊椎复康部主任雷斯曼教授宣布，从明年初开始，将为至少10名瘫痪患者进行嗅鞘上皮细胞移植治疗实验。首批接受手术者主要是青少年，他们大多因电单车事故损伤了臂丛神经与脊髓的连接，导致手臂失去感觉和瘫痪。

瘫痪者有望重新活动

雷斯曼教授在瘫痪治疗研究领域享有盛名，因堕马而瘫痪的“超人”克里斯托弗·里夫生前曾希望与他会面。雷斯曼表示，在接受嗅鞘上皮细胞移植后，下肢瘫痪患者有望重获感觉，并能活动部分腿部肌肉，从而有可能重新站立和更流畅地活动。对于因颈部脊髓损伤导致四肢瘫痪的患者，则有望恢复触觉和双手活动，能够自行穿衣、进食和清洁身体。

他指出，身体具有一定的再生能力：“当神经组织被切断后，它会试图再生，但未能成功，因为神经组织需要通过的路径被截断了。……因此，我们需要修补那条路径，提供一座桥梁，使受损神经组织能够恢复生长。”鼻腔中的干细胞正好充当这座桥梁，让受损神经组织通过桥梁越过缺口，延伸至原来的连接点。

由于患者使用自身的细胞进行移植，因此无需寻找捐赠者，也不会遭受免疫系统排斥。这种疗法曾应用于脊髓损伤的动物实验，接受细胞移植后，动物表现出抬起爪子或攀爬等不同程度的康复。

雷斯曼指出，此疗法可适用于多种神经组织创伤，包括中风、神经创伤性失明和失聪。