据2005年12月14日报道，加拿大多伦多大学和美国冷泉港实验室的科学家共同发现一种与神经系统成形相关的蛋白质——p63。该蛋白来源于肿瘤抑制蛋白p53家族，是一种在胎儿和后天发育过程中调节神经细胞程序性死亡的关键因子。

该项研究由多伦多大学儿童医院的首席科学家大卫·卡兰博士负责。卡兰博士介绍，p63蛋白在发育过程中引导神经系统消除错位或多余的神经细胞，确保神经连接的正确形成。如果这一过程受阻，神经系统将无法正常行使功能。此外，研究人员怀疑p63蛋白与阿尔茨海默病和帕金森症等神经退行性疾病中的异常神经细胞死亡有关。

据加拿大卫生部门保守估计，各类神经系统疾病给加拿大人带来的经济负担占总医疗费用的14%，每年约227亿美元。加拿大神经学学会主席维尔森认为，了解p63蛋白调控神经细胞死亡的机制，将为成千上万神经退行性疾病患者带来治疗希望。

未来，科学家将继续深入研究p63蛋白的调控机理，并致力于开发抑制异常神经细胞死亡的新药。