“天啊，快看！它真是太可爱了！”去年12月，刚出生不久的熊猫仔“泰山”在美国华盛顿国家动物园向游客开放，立刻引发了观看狂潮。

那么，是什么让人们觉得小动物特别可爱呢？美国科学家对此进行了研究，试图揭示“可爱”的本质。

可爱的特征

研究生物形态进化的科学家总结了泰山的可爱之处，指出它的眼睛亮亮、耳朵圆圆、脚爪胖胖、步态蹒跚……这些特征恰好符合人类心目中“可爱”的标准。科学家们正在收集使生物显得“可爱”的特征，发现人们眼中的“可爱”通常与“幼小”、“脆弱”、“无邪”和“需要帮助”相关。由于人们对柔弱的婴幼儿格外怜爱，任何具有人类婴幼儿特征的事物，即使这些特征再细小，也可能让人觉得可爱。例如，哺乳类动物的幼崽、毛茸茸的小鸟、鼓鼓的气球，甚至冒号和圆括号等符号。

可爱的用途

虽然“可爱”和“漂亮”都是令人愉悦的，但它们之间存在差异。“漂亮”通常需要雕塑般的线条、精致的形态和灵动的举止，而“可爱”则可以是圆乎乎、软绵绵，甚至是笨拙的形态。作为一种进化优势，“漂亮”是稀有而残酷的，而“可爱”则更为平易近人。美国密歇根大学的一项研究显示，与纯文字劝诫相比，高中生更容易接受配有可爱卡通图片的戒烟广告。

文化中的可爱

在不同文化背景下，“可爱”的定义也有所不同。日本是一个狂热崇拜“可爱”的国度，卡车司机在挡风玻璃上悬挂“凯蒂猫”玩偶，警察在安全公告上装饰卡通福神形象。研究人员认为，日本街头的卡通形象反映了严密的社会等级制度，而“可爱”元素在这里则承担了润滑关系和调节气氛的作用。

可爱的本能

成人往往会刻意放大“可爱”的细节并加以利用，但可爱的小宝宝们的特征是与生俱来的，吸引着父母的目光。这是因为婴儿自身弱小，能力有限，若缺乏照顾或保护，他们就无法生存。因此，幼体的可爱形态是人类求生本能的体现。大自然赋予成年人一种保护幼弱的本能，使得人们不仅疼爱婴儿，还倾向于对一切具有幼弱特征的事物心生怜爱。然而，人类作为高等动物，能够分辨喜欢和不喜欢，因此这种本能在一定程度上会受到个人喜好的影响。