自1997年计算机“深蓝”与国际象棋世界冠军卡斯帕罗夫的对弈以来，将人脑与电脑类比成为热门话题。近日，美国学者研究发现，人类回忆时的大脑活动与网络搜索引擎类似，即大脑通过搜索完成回忆。该论文于2008年11月23日发表在《科学》杂志上。

回忆是一个搜索过程

人类的记忆存储在大脑的哪个部位？以何种方式存储？巩固后如何提取？这些问题一直是脑科学研究的重点。近日，科学家发现人类回忆时，大脑会像搜索引擎一样进行搜索。心理学家恩德尔·塔尔菲将此过程称为“精神的时间旅程”。

研究者设计实验验证回忆时的大脑活动。实验中，研究者设置了三种回忆图片类型：名人、地点和日常用品，包括杰克·尼科尔森、哈莉·贝瑞等明星，以及镜子、镊子等日常用品。通过电脑观察被试者观看图片时的脑部反应。

宾夕法尼亚大学的博士后研究员肖恩·波林表示，为了检测图片的重视程度，每张图片出现时，研究者会提出相关问题。例如，对于名人图片，询问被试者是否喜欢该名人；对于地点，询问是否想去旅游；对于日常用品，询问使用频率。之后，停止展示图片，但发现大脑仍在继续“扫描”工作。

研究人员表示，人类的回忆过程类似于网络浏览程序。网络爬虫浏览网页并按目录分类，搜索引擎则添加标签和索引。回忆时，大脑首先回忆起物体的极少部分（相当于标签和索引），然后逐步挖掘更多相关记忆。这一过程是对存储内容的逐步细化搜索。

科学家解释，当我们试图回忆最近看到的面容时，可能先想起大致轮廓，再逐步细化。肖恩指出，回忆过程类似于使用Google搜索，逐步增加信息直到找到目标，这一过程被称为“语境回忆”，必须在特定语境下完成。

回忆的内容可预知

从大脑开始回忆到口头表述出内容，间隔时间为5.4秒。科学家表示可以控制大脑活动，预测被试者下一步所想的内容。肖恩指出，回忆时首先浮现的是最关注的点，这些经历表现为大脑皮层的活动形态，海马体记忆系统形成总结性表象。通过脑部扫描，研究者可判断被试者回忆的内容与名人、地点还是物体相关。

研究人员将这种“特异功能”称为“测心术”。2005年曾有相关报道，但未深入分析成因。当时研究者发现，根据短时间脑部活动，可判断病人手即将活动的方向。科学家表示，这种大脑活动是人类回忆以往经历时独有的。

华东师范大学脑功能基因组学研究所林龙年副教授表示，这项发现为观察回忆时的大脑活动搭建了直观平台，研究人员可通过检测大脑编码单元的活动状态，解读记忆形成过程。通过研究小鼠海马区对惊吓刺激的反应，科学家认为人脑可能利用同样原理完成情绪、思维、意识等高级认知功能。