在中山大学中山眼科中心的动物实验室里，13只猴子像人一样戴上了隐形眼镜。这些猴子并非为了美观，而是为了科研献身。该中心首次发现，致近视因素可导致基因变异，这一成果在全世界眼科学界处于领先水平。

为了解近视的发病机理，研究人员给13只恒河猴麻醉后戴上隐形眼镜，目的是使猴子在两周内出现300至500度的近视。这与普通隐形眼镜的作用截然不同。恒河猴是生理构造最接近人类的灵长类动物，实验室中的猴子年龄从3个月到20岁不等。

给猴子戴隐形眼镜并非易事。这些活泼好动的猴子需要先注射镇定剂，戴上头套固定，然后由研究人员小心地拨开眼皮，将镜片戴入。镜片大小与人用隐形眼镜相似，小猴子只需滴表面麻醉剂即可。大约两周后，猴子便会出现300至500度的近视。

刘泉教授是恒河猴近视机理基因研究课题组的主要负责人之一。他透露，通过对比近视前后猴子的基因，研究人员发现一些与眼球发育相关的基因发生了突变。但目前还不能最终确定这些基因突变直接导致了近视的发生。“如果最后能够确定这些基因突变最终导致了近视的发生，那就能进行基因干预，这对于防止人类近视的产生将具有重大意义。”

除了戴隐形眼镜，研究人员还采用了准分子激光手术和物理训练法来诱导猴子近视。准分子激光手术通过切割猴子角膜使其一次性变近视；物理训练法则让幼猴长期生活在狭小空间，只观察近物，成年后视力下降。从2001年开始，该实验室已培育了上百只近视猴，旨在探究近视的发病原理。

葛坚教授是研究课题的带头人。他解释，近视时眼轴会变长，正常的椭圆形被拉长。初步研究发现，猴子近视后基因发生了改变，一些与眼球发育相关的基因发生了突变。相关研究仍在进行中。葛坚教授总结道：“如果最后能够确定这些基因突变最终导致了近视的发生，那就能进行基因干预，防止近视的产生。”