根据奥地利遗传学家孟德尔的遗传“显性定律”，科学家证实，生物的颜色、大小等相对性状受一对等位基因控制，这些基因之间存在显性和隐性的关系。日本专家通过最新研究，揭示了植物显性遗传中优势性状表达的分子机制。

日本奈良尖端科技大学和东北大学等机构组成的联合研究小组在《自然·遗传学》杂志网站上发表论文指出，在植物从双亲获得遗传性状的过程中，劣势基因通过化学修饰（甲基化）被沉默，只有优势基因得以表达，这是产生杂交优势的原因之一。

联合小组以与芜菁同科的一种异花授粉植物为研究对象，该植物通过自交不亲和机制避免自花授粉。研究人员聚焦于一个控制自交不亲和性的基因，发现当该基因的一对等位基因中有一个为劣势时，在遗传过程中，一种碳氢化合物会附着到劣势基因上，发生甲基化，从而抑制其表达，而优势基因正常表达，使植物获得优势性状。