最近，明尼苏达大学医学院的研究人员在人类脐带血中发现了一个具有原始干细胞特征的新细胞群。脐带血通常被认为只含有造血干细胞，能够制造血液所需的细胞。然而，这项新研究确定了一小部分脐带血细胞具有更原始的干细胞特征，即能够产生多种不同类型的细胞。

这一发现令人振奋，因为它为理解干细胞如何在大脑受伤后恢复功能提供了新的见解。研究结果发表在《Stem Cells and Development》杂志上。研究人员发现，将这些人类脐带血干细胞移植给患中风的实验鼠，能够显著缩小它们的大脑损伤范围，并改善这些啮齿动物的肢体活动能力。

一些移植的干细胞形成了与大脑中典型神经元非常相似的细胞。此外，这些移植细胞还意外地诱导了宿主大脑中神经纤维的重组——这可能解释了为什么这些大鼠能够恢复运动功能。该研究为中风等神经退行性疾病的治疗提供了新的潜在策略。