据美国《连线》杂志报道，科学家曾认为某些地区不可能存在生命，但经过30亿年的进化，生命已遍布地球的每一个角落，从深海热液喷口到冰川深处，从高盐盐滩到强辐射环境。以下介绍8种极端环境下的细菌和古细菌，它们展现了生命惊人的适应能力。

1. 细菌与古细菌的巨大差异

最初科学家认为古细菌比细菌简单，但事实并非如此。细菌和古细菌都没有细胞核或其他膜包被的细胞器，而真核生物（动植物和真菌）则拥有这些结构。古细菌常生活在极端环境中，如美国黄石公园温泉中的嗜热古细菌。

2. 格陵兰冰川下沉睡12万年的细菌

Herminiimonas glaciei 是在格陵兰冰川下3公里处发现的，是已知最小的微生物之一。它拥有超长鞭毛，能在冰层微隙中移动。宾夕法尼亚州大学的研究人员成功使其苏醒，此前它已沉睡约12万年。2008年，同一团队还报告了另一种更古老的细菌 Chryseobacterium greenlandensis，估计年龄达200万年。

3. 深海火山口耐高温细菌

Pyrodictium abyssi 于1979年在深海火山口发现，能承受极高水压和超过水沸点的高温。其细胞呈扁平盘状，聚集在抗热的中空管状结构中，是极端微生物的早期代表。

4. 沙漠中发现的地球最强悍细菌

Deinococcus peraridilitoris 是耐辐射球菌的近亲，2003年在智利阿塔卡马沙漠土壤中发现，被《吉尼斯世界纪录》列为最强悍细菌。它能抵抗寒冷、真空、干旱和辐射，关键是其拥有多个基因组拷贝，受损时可从其他拷贝复制修复。

5. 红海盐滩的耐盐细菌

Haloquadratum walsbyi 生活在红海附近高盐盐滩，其方形超扁平形态使其具有最高的表面积体积比，有效防止在高盐环境中脱水萎缩。

6. 地球上抗辐射能力最强的生物

Halobacterium NRC-1 能承受高达1.8万戈瑞的辐射（10戈瑞即可致死），是耐辐射球菌的两倍。它擅长修复自身DNA，与 Deinococcus 属细菌类似。

7. 美国加州金矿毒液中的耐酸细菌

Ferroplasma acidophilum 能在pH值为零的强酸环境中生存，硫酸对它如同矿泉水。它发现于加州金矿的有毒流出物中，以铁作为蛋白质核心构件。

8. 南非矿井中自给自足的微生物

Desulforudis audaxviator 发现于南非地下3公里处的矿井，完全与世隔绝。它利用含铀岩石的放射能，从周围岩石和空气中获取营养，是已知唯一的单种群生态系统。

这些微生物挑战了传统的物种概念。细菌和古细菌之间可交换基因，无需繁殖，就像路人交换物品。微生物学家琳恩·马古利斯指出，通过质粒转移，大肠杆菌可变成克雷伯氏杆菌，这相当于将人变成黑猩猩。这些发现表明，微生物可能是一个遍布地球的“原始生物体”网络。